得及挽回和筹谋的时刻！

    窗外传来邻居早起劈柴的“哚哚”声，还有远处集市渐渐响起的、模糊却充满生机的叫卖声。这些熟悉而真切的声音，一点点将她从血腥绝望的回忆深渊中拉回现实。

    她深吸一口这带着霉味却自由的空气，强迫自己剧烈跳动的心脏慢慢平复，翻涌的情绪冷静下来。

    中秀才……

    是了，她现在只是青州一个刚过了童子试、取得生员资格的小小学子，名不见经传。在所有人眼中，她“谢清晏”的未来，应该是沿着科举之路一步步稳妥地走下去，中举人，考进士，光耀那早已不存在的门楣。

    没有人知道，一年之后，等待她的不是金榜题名、跨马游街的风光，而是为人妾室、失去自我、连父母在天之灵都不得安宁的屈辱惨剧！

    她走到角落那口半人高的水缸前，拿起飘在水面的葫芦瓢，舀起满满一瓢冷水，没有丝毫犹豫，狠狠浇在脸上。

    刺骨的冰凉瞬间包裹了面颊，让她控制不住地打了个剧烈的寒颤，冰冷的水珠顺着纤细的脖颈滑入衣领，冻得她皮肤起了一层栗粒，却也像一盆雪水，将她脑海里最后一丝混沌与彷徨彻底浇灭，只剩下冰雪般的清醒与冷静。

    这点肉体上的冰冷与艰苦，算得了什么？比起前世她尝过的背叛、囚禁、精神上的凌迟和最终毒发时的绝望，这瓢冷水，简直甘之如饴！

    她抬手抹去脸上的水珠，走到墙边那面模糊不清的铜镜前，看着水中倒影里那张尚显稚嫩、却已初现清丽轮廓的脸庞，以及那双曾经清澈明亮、此刻却幽深如古井、淬入寒冰的眼睛，一字一句，清晰无比地对自己说道：

    “谢清晏，这一世，你要一步一步，走到最高的地方。不仅要活着，要复仇，更要掌控自己的命运。让那些欺你、辱你、轻贱你的人，统统付出应有的代价！”

    不仅仅是复仇。她要站的，是那至高无上、无人能再随意摆布她的位置！她要掌控的，是自己的，也是天下无数如她一般被压迫、被束缚、被定义的女子的命运！

    大脑以前所未有的速度疯狂运转起来，梳理着前世的记忆碎片，那些曾经被忽略的信息，此刻都变成了宝贵的筹码。

    如今在位的景桓帝已近暮年，看似垂拱而治，放任朝堂，实则精明多疑，深谙制衡之术。朝中世家（以清河裴氏、陈郡沈氏等为首）与寒门官员之间的争斗日益激烈，已成水火之势……

    她记得明年春夏之交，青州会有罕见大水，冲毁良田屋舍无数，朝廷赈灾不利，引发民怨；后年北境突厥将起烽烟，连下三城，朝中主和主战派吵作一团；大后年……那一桩牵扯极广、震动朝野的科举舞弊大案，会成为一个重要的转折点！

    裴砚的弱点，他那些看似完美无瑕背后的偏执与掌控欲；裴氏家族那些见不得光的阴私交易，盐引、漕运……还有那些未来或可结交、或需提防的寒门英才、世家子弟……比如那个刚正不阿、屡次上书弹劾裴家却最终下场凄惨的御史卫珩；比如那个表面温婉贤淑、实则心机深沉、最后成了裴砚正妻的沈清漪……

    这些超前知晓的记忆，是她复仇之路上最锋利的刀，最坚固的盾！是她与那些庞然大物抗衡的、唯一的资本！

    她的目光，不由自主地落在了床头小几那盏仍在摇曳跳动、散发着微弱光与热的油灯上。

    昏黄的火苗不安分地跃动着，映照着不远处书桌上，那几页她前世为了附庸风雅、揣摩裴砚喜好而写的诗稿——辞藻华丽，引经据典，却空洞无物，充满了少年人强说愁的矫揉造作，与她内心真正的抱负和才智毫无关系。

    为了迎合他，为了在他面前显得不那么“格格不入”，她曾强迫自己学习这些毫无用处的玩意儿，试图靠近他那所谓的风雅世界，期望能得到他一丝真正的认可。

    现在想来，简直是愚蠢透顶！自轻自贱！

    她走到书桌前，拿起那叠墨迹犹新的诗稿。纸张粗糙，甚至能看到未化开的草梗。

    没有半分犹豫，她将诗稿凑到了油灯那橘红色的火苗上。

    “呼——！”

    火舌瞬间窜起，贪婪地、迫不及待地吞噬着脆弱的纸张。那些她曾经精心雕琢的词句，那些卑微的、隐晦的讨好，那些可笑的、不切实际的期待，连同前世的屈辱、痛苦和绝望，都在炽热的火焰中扭曲、变形、焦黑，最终化为一片片灰烬，簌簌落下，堆积在桌面上，仿佛一座小小的坟茔。

    跳动的火光在她漆黑如墨的瞳孔中明明灭灭，映照出一张苍白却冷冽如万年寒冰的脸庞，那上面没有任何表情，只有死寂般的平静。

    她静静地看着最后一点火星在指尖熄灭，只剩下桌面上那一小撮尚带余温的灰烬，仿佛也将她灵魂中最后一点软弱、彷徨和不切实际的幻想，烧得一干二净，只剩下纯粹而坚硬的复仇意志。

    “此生，”她对着那堆灰烬，也对着自己重生的、染满恨意的灵魂，立下誓言，声音轻而冷，却带着斩钉