酒过一巡，丝竹声稍歇，宴席间觥筹交错，气氛正酣。

    大皇子祝衡率先端着酒杯，离席起身，朗声朝着御座方向深施行礼：“父皇！秋高气爽，猎物丰饶，实乃天佑我朝之吉兆！儿臣谨以此杯，愿父皇圣体康泰，江山永固！亦愿我朝将士，如这秋日围猎，弓马娴熟，所向披靡！”

    皇帝端坐高位，看起来没什么反应，只微微颔首，举杯认同。

    然而，就在这和谐的表象之下，一个清越却带着明显凉意的声音慢悠悠地响起。

    “大皇兄所言极是。” 祝文琸端坐席间，并未起身，只优雅地转着手中的白玉酒杯。

    他面容俊美，气质矜贵，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，刻意顿了顿，方徐徐道：“只是……皇兄敬酒，只提称赞将士勇武，却不提国泰民安、文治昌隆，莫非是觉得我朝江山，只需金戈铁马便可高枕无忧了？”

    祝衡脸色微变，笑容瞬间僵住，握着酒杯的指节微微泛白。

    “四弟言重了！江山社稷，文治武功缺一不可。臣只是有感于秋猎盛事，顺口提及将士辛劳，岂敢有他意？四弟深居东宫，代父皇处理朝政，自然是深谙‘文治’之道，自非臣能所及。”

    听出祝衡的退让讨好之意，祝文琸眼底掠过一丝不易察觉的轻蔑。

    他目光看似随意地扫过坐在下首，落在显得有些沉默拘谨的五皇子和正低头全神贯注研究面前一碟精致点心的七皇子。

    “身为皇子，当各司其职，方不负父皇期望，五弟速来体弱，当以静养为重，七弟嘛，年纪尚幼，正是专心向学、体悟圣人之道的时候，这些俗务，倒也不必过早烦扰他们，且还有朝中诸臣同孤尽心竭力。”

    这番话，明着是体恤弟弟，实则将五皇子和七皇子轻轻巧巧地排除在了权力核心之外，更衬托出自己“尽心竭力”的不可或缺。

    语气温和，用词委婉，可字字句句都透着不容置疑的优越感和隐晦的贬损。

    五皇子祝承瑜一出生便体弱多病。

    五皇子和二皇子的生母皆是余妃，曾因怀上二皇子而一时风头无两，但却也因锋芒过露，树敌无数，最终导致腹中骨肉夭折。

    那场变故彻底击垮了余妃，她变得神智昏聩，沉溺于丧子之痛无法自拔。

    在绝望与妄念的驱使下，她买通了御前侍奉香料的太监，在皇帝日常所用的安神香中混入了催情的药物，这才得以再次承恩，怀上了五皇子。

    但后面东窗事发，帝王震怒，视此为奇耻大辱，余妃被褫夺封号，打入冷宫待产。

    祝承瑜便是在阴寒彻骨的冷宫中降生，他命硬，活了下来，却也从此染上了寒根，自襁褓中便缠绵病榻，畏寒惧风。

    而余妃在生下五皇子后，便跳井自杀了。

    祝承瑜闻言，脸色更显苍白，握着银箸的手紧了紧，终究只是把头埋得更低。

    七皇子祝景琰的身世就更差了。

    不过是御花园中一个低微的洒扫宫女，因为一次帝王酒醉后的荒唐，便有了他。

    那宫女起初惶恐不安，待肚子显怀再也瞒不住，才抱着微末的希望寻到祝终弦面前。

    但最终换来的不是恩典，而是雷霆之怒和冰冷的囚禁，等七皇子降世后，宫女便被皇帝命人拖出去乱棍打死了。

    祝景琰年纪最小，听着这绵里藏针的话，脸上没有丝毫变化，只是专心致志地在戳面前的点心。

    皇帝将这一切尽收眼底，面上笑容不变，眼底却掠过一丝不易察觉的深沉。

    他再次举起杯：“罢了，今日秋猎盛宴，君臣同乐，当尽欢颜，勿论其他。”

    言罢，他一饮而尽，算是给这场暗藏机锋的对话画上了暂时的休止符。

    隔着距离，上面人的刀光剑影和崔令颜无关，她欲端起面前的桂花酿，只是指尖刚触到冰凉的杯壁，一只骨节分明的手便从旁伸了过来。

    单绥之故作严肃道：“此酒性寒，夫人还是少喝些，就让为夫替你代劳。”

    崔令颜暼了眼单绥之的酒杯。

    空空如也。

    崔令颜：......喝完了不会让人满上吗，抢她的做什么。

    她忍不住反问道：“夫君很能喝么？”

    单绥之扬眉一笑，毫不犹豫地将那杯酒一饮而尽，得意自满道：“不过几杯桃花酿而已，何足挂齿。”

    崔令颜想起长耀临行前的叮咛，正准备开口提醒他不要贪杯。

    “咻——！”

    一道破空的穿箭声从阴影中射出，紧接着是沉重的闷响，伴随着玉器碎裂的清脆声响。

    “有刺客，快护驾！！！”

    尖锐的呼号彻底炸开了现场的死寂，女眷们惊恐的尖叫、杯盘碎裂的刺耳声、桌椅翻倒的轰响……无数种声音轰然炸开，一片令人窒息的混乱。

    单绥之动作迅捷，几乎在那破空之声还