天刚蒙蒙亮，靠山屯王家的小院里就跟炸了锅似的。

    厨房里的灶火烧得通红，李翠花围着粗布围裙，手脚麻利地将刚出锅的白面肉饼往油纸里裹。旁边的陶罐里，十几个煮得白白胖胖的鸡蛋正冒着热气。

    “当家的，你手脚轻点！别把宝儿的书袋给碰脏了！”李翠花一边把热腾腾的食物一股脑塞进包袱，一边扭头嫌弃地瞪着王大山。

    王大山站在院子里，手里小心翼翼地捧著个粗布书袋，生怕一用力就给捏坏了。他咧著嘴憨笑：“我这不是怕忘了带什么文书嘛。”

    三个哥哥更是夸张。王大虎背着一口足有半人高的大铁锅，腰间别著劈柴的斧头；王二虎两手各提着一个装满被褥和干粮的硕大藤条箱子；王三虎脖子上挂著一圈水囊，手里还攥著两根结实的防身哨棒。父子四个身高体壮的汉子站成一排，阵仗根本不像是去县城送考，倒像是要上山去剿匪。

    小宝穿着一身干净平整的青色儒衫，头上扎着小巧的发髻，白净的小脸精神不错。他站在屋檐下，看着父兄这副如临大敌的模样，直想扶额。

    李翠花擦了把手，快步走过来，蹲下身子仔仔细细地替小宝整理衣襟，又把领口拉严实了些。小宝乖乖地站着由著娘亲整理衣襟，看着一家人围着自己转，心里觉得暖暖的。

    “娘，穿得够厚了，不冷。”小宝软软地说。

    “县城的风大，考棚里阴冷，可不能冻坏了。”李翠花摸了摸小宝的脸蛋，眼里透著不舍。

    出村的时候，太阳刚刚冒出个头。村口那条土道两旁，早已乌泱泱围满了靠山屯的村民。

    七叔公拄著拐杖站在最前头，看着王大山父子五人走过来，满脸褶子都挤到了一块儿。他拿拐杖敲了敲地面，咧著没剩几颗牙的嘴打趣道：“大山啊，你们家这哪是去送宝儿赶考？看你们这五大三粗带着刀斧的架势，分明是公差押送钦犯进城嘛！”

    这话一出，周围的村民顿时憋不住了，一阵哄笑，好几个汉子笑得直揉肚子。

    王大山被笑得脸一红，梗著脖子刚想解释：“七叔公，你这话说的，俺们这是护卫！”结果他这一急，大眼一瞪，那张本就凶的脸更吓人了。

    旁边两个五六岁的鼻涕娃正好抬头看见这张脸，吓得“哇”的一声就哭了，转身死死缩进自家娘亲的身后，连看都不敢再看一眼。

    小宝见老爹好心办坏事，摇摇头，接过了话茬：“七叔公，乡亲们放心！等我从县城回来，一定给咱们村挣个县试案首回来，到时候在村里摆三天流水席，请大家吃大肉！”

    这话底气十足。村民们一听，立刻叫起好来，刚才的尴尬一扫而空。

    上了前往县城的官道，路上的行人渐渐多了起来。有赶集的小贩，有运货的骡车，也有同样去县城备考的读书人。

    可只要王家父子一出现，官道上就出现一幕奇景。

    前头拉货的骡车，车把式一回头看见这四个黑铁塔，吓得连鞭子都不敢甩了，死命拽著缰绳把车往路边壕沟里靠。后头挑着重担的挑夫，更是隔着十来步就自觉贴紧了路边的树皮，连大气都不敢喘。

    在这原本就不算宽敞的官道上，硬是给王家让出了一条路。

    王三虎走在最边上，看着路人畏惧闪避的眼神，得意得不行。他凑到小宝身边，低声炫耀：“宝儿，你看咱们王家的威风！这走在道上，连前头的骡子都得给咱们让路，比县衙里那些带刀官差开道还好使！”

    小宝瞥了三哥一眼，慢悠悠地提醒道：“三哥，若不是因为你们中间还围着我这个穿着儒衫的读书人，旁人看了咱们这身打扮，怕是早就跑到县衙去报官抓山贼了。”

    这话一出，王大虎、王二虎和王三虎同时愣了一下，随即想明白了，三个人顿时笑得肩膀直抖，连连点头说有道理。

    快到县城城门时，官道旁的一棵大榕树下，几个同样是赶去参加县试的童生正在那儿歇脚背书。

    他们正念著经义，突然听见一阵沉重的脚步声。抬头一看，四个魁梧汉子护着一个小娃娃走了过来。几个童生先是一惊，本能地往后缩了缩。

    随后，其中一个眼尖的看清了小宝的模样。那白净的小脸，加上身上穿着的规整儒衫，让人一眼就能看出是个应考的童生。

    “这就这娃娃也来应县试？”那童生瞪大了眼睛，语气里满是惊诧，“大干科考何时成了儿戏，连话都说不利索的奶娃娃也能下场了？”

    这话声音不小，刚好传进了王家人的耳朵里。

    王大虎眉头一皱，护弟心切地往前迈了半步。他那两百多斤的块头往前一顶，影子直接盖住了那几个童生。王大虎脸色一沉，也不说话，就那么杵著。

    天刚蒙蒙亮，靠山屯王家的小院里就跟炸了锅似的。

    厨房里的灶火烧得通红，李翠花围着粗布围裙，手脚麻利地将刚出锅的白面肉饼往油纸里裹。旁边的陶罐里，十几个煮得白白胖胖的鸡蛋正冒