进了考棚，先是一股潮冷气扑面而来。

    一排排号舍挤得极密，木板旧，砖墙凉，头顶遮得也不严实。成年人钻进去，都得缩肩收腹，稍高些的还得弯著点腰，怎么看都不舒坦。

    小宝拿着座号一路找过去，到了自己的号舍前，低头一看，反倒觉得还算合适。

    他个头小，坐进去并不憋屈，腿脚都比旁人松快几分。

    左右两边的考生早就留意上他了，心想一个六岁娃娃，真坐进号舍里，多半要手忙脚乱。谁知小宝放下小篮，先取出帕子，把木板上积著的灰仔仔细细拂了一遍，又把笔、砚、墨、纸按著顺手的位置一一摆好。

    左边那名童生看了半天，有些发愣。

    “这小娃娃还挺像那么回事。”

    右边那人原本还想嗤笑一句，可看着看着，自己心反倒先乱了。他方才进号舍时只顾着紧张，连砚台都差点碰翻，如今见人家一个孩子都不慌，顿时更觉脸上发热。

    小宝没理会四周动静，坐定后先把手焐了焐，等指尖有了点热气，便安静等著发题。

    不多时，首场卷子发下。

    考的是帖经与经义。

    卷面一展开，附近立刻响起几声极轻的抽气声。显然不少人一眼看过去，心就沉了。

    “怎么偏偏是这一章”

    “坏了，这句我昨夜还背混了。”

    “这经义也太偏了些。”

    有人脸都白了，捏著卷子半天没动。也有人硬著头皮往下看，越看越烦躁。

    小宝的目光落在题面上，心里顿时有了底。

    这些章句，他太熟了。

    周夫子近来给他加的课，最爱反复磋磨这些别人最容易略过去的偏门处。不同注疏怎么解，哪一句最容易写空，哪一处稍有不慎就会失了稳妥，小宝心里都有数。

    前头几日他自己整理的提纲，此时也像翻书似的，一页页在脑子里摊开了。

    可他没有急着落笔。

    越是这种时候，越不能抢。

    他先在心里把答题次序过了一遍，哪道最稳，哪道最容易拿分，哪一段该写得平实，哪一段能稍稍显一显见识，都理清楚了，这才提起笔。

    笔尖落下，墨色匀开。

    第一行字一出来，旁边巡过的衙役就多看了一眼。

    字迹端正，带着点孩童的圆润劲儿，但干净利落，笔画不虚。

    那衙役本来就想看看六岁神童到底神在哪儿。结果只扫了一行，脚步就慢了下来。

    “这字”

    他没敢出声，只皱着眉又瞧了两眼，心里已是惊了一下。

    右边号舍那名二十来岁的童生本就绷著弦，听见旁边落笔不停，余光又瞄见那行字，心里顿时更慌。

    “他怎么写这么快？”

    这一慌不要紧，笔下立刻乱了。

    他一连写错两个字，慌忙涂改，纸上当场脏了一小片，人也更躁了，额上汗珠直往外冒。

    左边那名年长些的考生原本还算稳，可瞥见小宝已经写到第二段，心里也是一沉，忍不住偷偷往这边多看了一眼。

    小宝听见两侧窸窸窣窣的动静，连眼皮都没抬一下。

    考场最忌被旁人带节奏。

    别人慌，是别人的事。他只管自己的卷面。

    帖经写完，他转向经义。

    先释本义，再引注疏，然后把层次一点点拆开，不乱堆典故，也不卖弄花样。写到后头，再带到治学之法上，既显出底子，又不至于太露锋芒。

    这套路数，他早就想好了。

    年纪小，本就招眼。若再把文章写得太尖、太冲，反而容易落个轻狂名声。稳，才是最稳妥的法子。

    巡场的另一名官吏路过时，也忍不住多看了几眼。

    他本来还在查隔壁号舍有没有夹带，走到小宝身后，脚步不自觉就慢了。

    卷上字不大，却齐整得很，段落分明，句意也顺。他虽不能久留细看，可只看这份章法，就知道不是胡乱写的。

    官吏站了两息，才继续往前走，走出几步还回头又瞄了一眼。

    “邪门。”

    他心里只剩这两个字。

    到了中段，添热水的差役拎着壶挨个号舍过去。

    前头几个号舍，有人手忙脚乱地让路，有人张口就问时辰，还有人因为写不出来，脸色灰得像纸。那差役一路过去，见惯了这副模样。

    等走到小宝这边，他下意识放轻了手脚，生怕惊著这么个奶娃娃。

    谁知小宝头也不抬，只轻声说了句：“多谢。”

    说完，笔下不停，继续往下写。

    那差役站着愣了一下，给他添完水，往前走了几步，又忍不住回头看了两