是张老汉、木匠三叔。李翠花带着几个手脚麻利的婶子在灶房和堂屋之间跑来跑去，端上一盘盘硬菜。

    村民们送来的鸡蛋炒得金黄，自家作坊切的卤肉堆成小山，新打的白米饭冒着热气，加上小宝专门让三个哥哥从县城打回来的上等烈酒，整个堂屋里弥漫着浓郁的肉香和酒香。

    王大山被众人硬生生推到了主桌的显要位置。这个平时粗犷的汉子，此刻手足无措地捏著个粗陶酒碗，两条粗壮的腿在桌子底下都不知道该往哪放。

    七叔公端起酒碗，站起身。满桌子的人呼啦啦全跟着站了起来。

    “敬案首他爹！”七叔公大喊一声。

    全桌人齐声大吼：“敬案首他爹！”

    王大山眼眶一下红了。他端起酒碗，咕咚一口，直接将半碗烈酒倒进喉咙。酒太烈，呛得他连连咳嗽，那张黑脸瞬间憋得通红，眼泪都咳出来了，嘴里却止不住地发出憨厚的笑声。

    酒过三巡，堂屋里的气氛热得发烫。

    张老汉喝得双眼通红，打了个酒嗝。他放下筷子，借着酒劲，问出了今天全村人憋在心里最想问的话。

    “小宝啊。”张老汉盯着正坐在一旁啃排骨的小宝，“你如今可是县城里的案首了，这第一步跨出去了。后面还考不考？”

    这句话一出，满屋子刚才还在划拳拼酒的嘈杂声，瞬间消失得干干净净。

    所有人转过头，目光全落在了小宝身上。连灶房里忙活的李翠花都停下了手里的活，站在门槛边看着他。

    小宝咽下嘴里的肉，放下筷子。他扯过一块布擦了擦手，抬起头，看向在座众人。

    他没有站起来，声音也不大，但每一个字都咬得极重。

    “五月府试，七月院试。”小宝看着张老汉，一字一顿，“我要一年之内，连过三关，考取秀才。”

    静。

    屋子里瞬间安静下来。

    所有人都愣住了。一年之内连过三关？六岁的秀才？这在大干朝简直是闻所未闻的事！

    “吧嗒。”

    七叔公手里的酒碗直接掉在地上，摔得粉碎。

    张大娘猛地一拍桌子，震得盘子直跳，扯著嗓门尖叫出声：“老天爷啊！咱们靠山屯的祖坟，这是要冒青烟了啊！”

    屋子里瞬间爆发出惊呼声。

    主桌上，王大山没有叫喊。他双手紧紧握著筷子，手背上青筋凸起，微微发抖。他低下头，把脸埋进了面前的空碗里，只能看到他宽阔厚实的肩膀正在微微抽动。

    夜深了，宴席终于散去。村民们互相搀扶著，摇摇晃晃地回了家。

    小宝独自一人站在院子中央。清冷的月光洒在刚翻修不久的青砖大瓦房上，泛著微白的光。后院的养猪场方向，时不时传来猪仔低沉的哼哼声，那是王家如今安身立命的财源。

    他伸手从怀中摸出一张折叠整齐的信笺。那是放榜前一日，赵教谕派人送来的手书。

    小宝展开信笺，借着月光，目光再次扫过那行苍劲有力的字迹。

    “无论名次高低，本官都以你为荣。”

    他看了很久，将信笺重新按照原样折好，贴身收回怀里。

    远处，堂屋里传来李翠花压低声音的抱怨：“大山你少喝点！明早还得杀猪呢！”接着是三个哥哥在偏房里抢夺土特产的笑闹声。

    小宝迎著夜风，手指慢慢收紧，攥成了拳头。

    县试案首听着威风，但在整个科举路上，不过是刚刚摸到了门槛。五月的青州府府试，聚集的是整个州府下辖十几个县的所有顶尖童生。那里有底蕴深厚的世家子弟，有苦读几十年的老儒。

    那才是真正的硬仗。