刺鼻。

    十头半大的猪崽正挤在木制食槽前，拱著鼻子欢实地抢食。头头膘肥体壮，毛皮发亮。

    王二虎蹲在二号猪圈旁边，手里捏著一本边缘已经被翻得起毛的记账簿子。这是小宝之前手把手教他画的表格流水账。

    二虎翻开账簿，指著上面歪歪扭扭的字迹向小宝汇报：“小宝你看，这个月咱们把收来的三头半大猪催肥到两百斤出栏了。其中一头卖给了醉仙楼，两头留在自家作坊用。扣掉麸皮的本钱，毛利大约有六两银子。那些猪大肠、猪心猪肝，全部直接进了自家卤味锅，一文钱的进货钱都没花。”

    小宝接过账簿，目光快速扫过那一列列数字，心里默默盘算。

    养猪场的生猪出栏、卤味作坊的县城零售、加上醉仙楼的固定分成。这三条进项加在一起，王家如今每个月净入账的现银，大约在十五两到二十两之间。

    对于靠山屯的普通农户来说，这是一笔能吓死人的巨款。

    但小宝心里像明镜一样清楚，这点钱，根本不够。

    接下来要去青州府考府试，光是路上的马车雇佣费用就是一笔大开销。到了府城，物价昂贵，还要在考棚附近租一间稍微安静、不漏风的房子，至少要住半个月。再加上打点上下人情、购买上等笔墨纸砚的开销，这趟走下来，手里没有三四十两银子，绝对捉襟见肘。

    小宝合上账簿，递还给二哥。

    “二哥。”小宝神色严肃，“下个月初，出栏的数量能不能再往上加两头？”

    王二虎想了想，咬牙点头：“能！我这几天多喂两顿夜食，保证把膘催上来！”

    “还有，”小宝转头看向站在一旁的王三虎，“三哥，明天你去县城送货的时候，找一趟周元宝。跟他商量一下，看醉仙楼那边能不能提前预支一个月的卤味分成给我。就说我要去府城考试，急需盘缠。”

    王三虎一拍胸脯：“包在三哥身上！周少东家肯定答应！”

    夜幕降临。

    小宝坐在书房昏黄的油灯下，铺开一张信纸，提笔给远在青牛镇的周夫子写了一封长信。

    信中，他详细汇报了自己回村后制定的备考计划表，并针对《春秋》中几处隐晦、连注疏都没讲透的经义难点，虚心提出请教。

    在信的末尾，小宝蘸饱了墨汁，郑重地写下一段话：

    “弟子谨遵恩师临别之训。每日将注疏红批之处，在脑中反复推演过两遍，不敢有一日之懈怠。五月青州府试，无论考场如何凶险，弟子定当竭尽全力，以报恩师厚望。”

    写完最后一笔，他吹干墨迹，将信纸折叠平整，封入信封中。他把信压在砚台下，准备明天让三哥去县城送货时托人捎去青牛镇。

    门外传来极其轻微的脚步声。

    王大山端著一个粗瓷大碗，出现在书房门口。碗里装着热腾腾、熬得颜色深红的红糖姜水。

    他没有走进来，只是把碗轻轻放在门边的木架上。

    “你娘让喝的，趁热喝。”王大山压低声音，飞快地丢下这句话，转身就走，生怕打扰儿子看书。

    小宝看着门口那碗还冒着袅袅热气的红糖姜水，又转头看了看墙上贴著的复习计划表。

    他端起碗，感受着掌心传来的滚烫温度。喝下一口，又辣又甜，胃里一下子暖了起来。

    府试，来吧。