的话一项一项死死记在上面，重重点头：“小宝你放心，哪怕天塌下来，作坊里的肉也不会断一天！”

    小宝又转头看向王二虎：“二哥，养猪场是咱们家日后最大的底牌。你这一个多月吃住在猪圈里，那窝刚满月的猪崽，你务必看好，特别要关注它们的成活率，只要熬过这个月，咱们明年就能大翻身了。”

    最后，小宝看着两个哥哥，语重心长地说：“我和爹去府城，这一来一回，少则半个月，多则一个月。这段时间家里的一切，就全靠你们两个了。”

    王二虎和王三虎拍著宽阔的胸脯，齐声保证道：“弟弟放心！家里有俺们！”

    傍晚时分，夕阳西下。

    李翠花在屋里开始为小宝和王大山打包行李。她翻出了家里珍藏的一整匹新布料，连夜赶制了两件换洗的衣衫。

    小宝的那件，用的是最柔软舒适的细棉布，针脚细密，裁得合身妥帖，穿在身上既体面又舒服；王大山的那件，则是用最结实的粗麻布做的，针脚密得连风都钻不透，最适合在外面赶车干粗活。

    除了衣物，她还准备了整整一大包路上吃的干粮。风干的肉干、浸满汤汁的卤蛋、切得细碎的腌萝卜、还有炒得喷香的麦面粉，足足装了一个大布袋，足够父子俩在路上吃五六天的。

    小宝走进屋，看到母亲还在灯下飞针走线，缝制著一个护膝。他走过去蹲在旁边，伸手按住母亲的手，轻声说：“娘，够了。这么多东西，包袱都要装不下了。路上我们有高等路引，驿站里也能买到热乎饭菜的。”

    李翠花头也不抬，甩开小宝的手继续缝，嘴里絮絮叨叨地说：“外面的东西哪有娘亲手做的干净？你从小肠胃就弱，稍微吃点不干净的就闹肚子。这府试可比县试严多了，万一在路上吃坏了肚子，进了考场怎么受得了？”

    说著，她像变戏法似的，又从柜子里翻出一大包红糖和一小罐磨得细细的姜粉，硬生生塞进那个已经鼓鼓囊囊的包袱里：“这红糖生姜粉你带着，考场里阴冷，冲热水喝了能驱寒！”

    夜间，万籁俱寂。

    小宝坐在书房里，点亮了油灯，开始了出发前的最后一次模拟考试。

    他给自己出了一道难度最高、最容易踩雷的策问题——“论士农工商之分与合”。

    这道题涉及大干朝的社会阶层结构，是个敏感的话题。稍有不慎，就会被打上“乱弹国政、尊卑不分”的标签。

    但小宝没有丝毫回避，他提笔蘸墨，直接从“四民皆本”的角度大胆破题！

    他不仅论证了农为国本，更直指商通有无、工兴百业、士理教化的必然性。他结合在靠山屯的经历，将这番理论化作实实在在的例子——养猪种地是农、熬制卤味是工、醉仙楼售卖是商、他自己读书科举是士。这四者在一个小村子里，已经形成了一个互相依靠的活局。缺了任何一环，靠山屯都无法富裕起来。

    他引用《管子》中“仓廪实而知礼节”的名句作为论据结语，收束有力，毫不拖泥带水。

    写完最后一笔，小宝捧起试卷通读了一遍，满意地点了点头。这篇文章，外面裹着儒家大义，里头藏着实实在在的经济循环，拿到考场上，应该能让那些看腻了陈词滥调的考官提起兴趣。

    凌晨时分。

    小宝将所有书籍、文具、衣物、碎银子清点完毕，一样一样整齐地码放进书袋和行囊中。

    在书袋的最里层，依然贴身安放着他的几样最重要物件——父亲亲手刻制的“王修”铜印、从母亲木匣中取回的温润玉佩、象征着他实力的县试案首凭证，以及叶灵儿送来的麒麟玉牌。

    收拾完一切，他又从怀里掏出王大山刻的那个歪歪扭扭的木头兔子，小心翼翼地塞进了贴身的衣襟里，感受着那粗糙的木纹紧贴著胸膛的温度。

    一切准备就绪。

    小宝站起身，深吸了一口气，吹灭了书桌上的油灯。在彻底陷入黑暗的房间里，他闭上眼睛，听着窗外的风声，心中默念：

    “青州府，我来了。”