开口：“过路费！每人五十文，牲口另算！加上这辆牛车的车辆通行费，一共三百文！掏钱放行！”

    杜明义和沈青云都倒吸了一口凉气。三百文！这简直是抢钱！

    小宝坐在车上，忍不住翻了个白眼。他在书房里把大乾律翻得烂熟，正常税卡过路费顶多十文，根本就不存在什么“牲口费”和“车辆通行费”这种荒唐的名目。这帮底层的胥吏，简直把盘剥百姓玩出了花。

    王大山一听要三百文，牛脾气上来了，眉毛一竖就要发作。

    小宝赶紧拉住父亲的袖子，没让他拿刀，也没拿出那张足以把对方吓尿的高等路引。

    他笑眯眯地从牛车上跳下来，迈著小短腿走到那税吏面前，仰起那张稚嫩的小脸，声音清脆地问道：“这位差役大叔，小子斗胆请教一句。这‘牲口通行费’和‘车辆通行费’，是出自大乾律哪一卷、哪一条、哪一款？”

    税吏一愣，没料到个六岁毛孩子敢质问他，粗著嗓子敷衍：“少废话！上头定的规矩，交钱就走！”

    小宝毫不退缩，收起了笑容：“既然是上头新加的税目，那必定有州府衙门签发的正式公文。能否请大叔把盖了州府大印的告示拿出来，让小子开开眼界？”

    税吏被问得张口结舌，脸上横肉直抽搐，支支吾吾半天说不出话。

    小宝紧追不舍，猛地往前踏出一步，拔高了音量：“若没有告示，那就是私设名目！大叔口中的‘上头’到底是哪位大人？说个名字出来，小子我现在就写封信，托人送到青州府衙去问问，看这位大人担不担得起这私刻重税的死罪！”

    一连串连珠炮般的逼问，字字句句砸在律法的刀刃上。

    那税吏脸色瞬间惨白。他能在道上混，自然有几分眼力见。这孩子小小年纪，引经据典，丝毫不惧，一看就不是普通人家出来的。再看看车上那个随时准备吃人的黑大汉，他知道今天是踢到铁板了。

    “算了算了！看你们是读书人，快走快走！别在这儿碍事！”税吏连忙摆手，亲自动手搬开拒马，嘴里骂骂咧咧地掩饰着心虚。

    牛车顺利通过税卡。

    车上，沈青云对小宝佩服得五体投地：“王贤弟，你这番舌战胥吏，真真是让我大开眼界！我之前赶路时，硬生生被这帮吸血鬼宰了三十文冤枉钱！”

    杜明义也是长叹一声，语气中满是愤懑：“天下胥吏，十有八九都是这般。巧立名目，花样百出，吃人不吐骨头！”

    小宝重新坐回车板上，脸上的笑容已经收敛，面色变得十分沉静。

    他想起了前世在基层扶贫时，曾经见识过那些在乡间小道上私设收费站的地痞村霸。那种巧立名目、雁过拔毛的无耻嘴脸，和刚才那个税吏简直如出一辙。

    “吏胥盘剥”小宝在心里默默念叨著这四个字。

    如果这次府试的策论真的涉及民生与赋税，这个三岔口的临时税卡，就是最生动、最刺痛阅卷考官神经的绝佳素材。

    傍晚时分，夕阳西沉，牛车赶到了路程中的第二个官驿。

    这一次，小宝没再废话，直接掏出那张盖著加急大印的高等路引递到柜台前。

    驿丞打着哈欠接过路引，目光扫过“青牛县案首”五个字，猛地抬起头。

    他看了看站在面前、身高还没柜台高的奶娃娃，又看了看路引，最后目光缓缓移动，定格在小宝身后那尊铁塔般、满脸横肉的王大山身上。

    驿丞看着路引和王大山，表情在震惊和恐惧之间不断变换，一时说不出话来。

    王大山见状，为了显示案首父亲的威严，努力控制着面部肌肉，挤出了一个比哭还难看、故作“和蔼可亲”的笑容。

    “咕咚”一声。

    驿丞手里的茶碗没拿稳掉在地上，整个人往后缩了缩。

    小宝无奈地扶了扶额头。他已经懒得解释了，直接揪住王大山的袖子往房间走，身后只留下驿丞瘫坐在地上、拼命拍打胸口顺气的声音。