气。

    黄昏时分，沈青云从外面打探消息回来。他一进门就带来了一个劲爆的消息。

    “两位，现在府城里可是热闹得很！城西几家大茶馆和赌坊里，已经有人在开盘押注咱们这次府试的案首了！”沈青云语气有些激动。

    杜明义立刻来了精神：“哦？赔率如何？”

    沈青云咽了口唾沫，汇报道：“目前呼声最高、赔率最低的，是宁安县那个才子苏文远，一赔三；排在第二的，是临淄县的一个往届案首，一赔五。”

    他顿了顿，眼神复杂地看向小宝：“排在第三的，你们猜是谁？竟然是‘青牛县六岁神童王修’！一赔八的赔率！”

    小宝听完，只是淡淡地笑了笑，根本没把这事当回事。赔率高低，改不了考场上的卷面分数。

    倒是旁边的王大山听完之后，双眼猛地放出一阵精光。他猛地一拍大腿，站起身来大声嚷嚷着：“一赔八？俺的乖乖！这要是押中了能赚多少钱！走走走，俺现在就去押注！”

    小宝见状，眉头一皱，一把死死拉住父亲的粗壮袖子，脸色瞬间变得严肃起来，正色道：“爹！那赌坊是什么地方？那是吃人不吐骨头的地方，绝对不能去！咱们现在是正经的读书人家，若是让别人知道案首的父亲去赌坊押注自己儿子，传出去让人笑话，凭白污了名声！”

    看到儿子板起脸，王大山那股子冲动瞬间偃旗息鼓。他悻悻地缩回手，像个犯错的孩子一样嘟囔了一句：“俺俺就是想赚点银子，好给你买管最好的狼毫笔嘛。”

    入夜后，客栈里安静下来。

    小宝点亮油灯，坐在桌前，给远在青牛县的周元宝写了一封长信。

    信中，他条理分明地详细描述了今天上午在府城城东码头附近看到的那条商业街的位置。他分析了那里庞大的人流基础，并给出了一个大致的租金估算，强烈建议周元宝尽快派得力的伙计来实地考察。

    在信的后半部分，他特意加重了语气，反复叮嘱周元宝，这次开分号，绝对不能再打着“神童”的旗号去做营销炒作。

    “我在府城脚跟未稳，现在绝非高调之时。树大招风，只会惹来那些地头蛇的嫉妒和无端麻烦。一切等我院试考过，有了真正的功名护身再说。”

    信的末尾，他又不放心地加了一句：“银子的事你全权拿主意，但切记一点，千万不要急于盲目扩张。先把青牛县城的根基彻底稳住，兵马未动，粮草先行。”

    写完信封好，夜已经很深了。

    小宝躺在枕边，就著昏黄的烛光，又翻了几页今天刚买的《赋役通考》。他一边看，一边在脑子里将院试极有可能会涉及的赋税改革方向做了初步的梳理归类。

    此时此刻，他的思绪早已经越过了尚未放榜的府试，直接飘向了两个月后的院试考场。

    如果在接下来的放榜中一切顺利，拿下府试案首。那么，他将在七月，去冲击那个属于他的巅峰——成为大干朝有史以来最年轻的秀才。

    六岁秀才。

    这四个字，其分量之重，足以在整个青州府乃至更广阔的朝野上下，掀起一场史无前例的风暴。到那时，王家，才算真正有了不可撼动的底蕴。

    想到这里，他合上书，安心入眠。