递到小宝面前：“宝啊，爹说话算数。这兔子在爹这儿待了这些天，爹天天贴身捂著，你看看，全须全尾，一根毛都没少！现在物归原主！”

    小宝伸出双手，接过那个歪歪扭扭、甚至有些粗陋的兔子。入手的一瞬间，他摸到了那木头上残留着的、属于父亲体温的温热。

    他鼻头微微一酸，抬头看着父亲那张满是期盼的大脸，忍不住打趣道：“爹，你刻的这兔子，本来就是光秃秃的，哪来的毛啊？”

    王大山先是一愣，挠了挠后脑勺，随即反应过来，爆发出一阵豪迈的大笑。那粗犷的笑声在客栈里回荡著。

    当晚，清源客栈的大堂里灯火通明。

    王大山这一次是真的下了血本，掏出自己荷包里的碎银子，直接让掌柜摆了整整三桌丰盛的酒席。他不仅拉着杜明义和沈青云，还将这几天同住在客栈里的所有贫寒童生，一个不落地全拉到了酒桌上。

    大堂里肉香四溢，酒气熏天。

    王大山站在主桌前，手里端著一个粗瓷酒碗。那张凶恶的面孔此刻因为烈酒的酒意和激动，涨得通红。他那双大眼睛里，竟罕见地转着泪花。

    他目光扫过在座的每一个读书人，深吸了一口气，粗声嚷道：“俺王大山这辈子，没读过一天书，没啥大本事，是个被人指著脊梁骨骂的粗人。但俺这辈子最得意的事，就是生了这么个好儿子！”

    他将酒碗端平，声音响亮：“今天这杯酒，俺敬你们！你们都是有学问的人。俺把话放在这儿，你们以后不管是继续考，还是谋生路，只要有啥过不去的难处，就到青牛县靠山屯来找俺！俺王大山虽然长得丑，看着吓人，但俺说话算数，绝不骗人！”

    满座的童生，看着这个毫无做作、真诚到骨子里的汉子，被这番朴实无华却重于泰山的话逗得又笑又感动。所有人齐刷刷地站起身，纷纷举起手里的酒碗，大声叫着好，一饮而尽。

    杜明义喝得双眼迷离，满脸通红，他一把拉住王大山那粗壮的胳膊，连着喊了几声大伯，每一声都喊得情真意切。

    而沈青云则安静地坐在角落里。他手里紧紧攥著酒碗，嘴角挂著满足的笑容，但眼角的泪水，却一直没有擦干过。

    深夜，喧闹的大堂终于散去。众人各自回房。

    小宝独自一人坐在二楼客房的窗边。他没有点灯，只是借着窗外的月光，将书袋最里层的夹层打开。

    他将里面的东西，一件一件地拿出来，并排摆放在面前的桌面上。

    第一件，父亲攒私房钱定制的粗糙“王修”铜印。

    第二件，知府老者赠予的那枚雕刻着“陆”字的温润玉佩。

    第三件，青牛县衙颁发的县试案首凭证。

    第四件，北境守将叶重之女叶灵儿送来的军方麒麟玉牌。

    如今，在这个行列里，即将再添上耀眼的一样——青州府试案首凭证。

    小宝从怀中摸出那个被父亲体温捂得光滑的木头兔子，轻轻地放在了这四样东西的旁边。五件物品，凑在了一起。

    月光透过窗棂，照在这五样东西上。每一件，都是他在这个陌生的世界里，实实在在扎下的一条根。

    小宝静静地看了一会儿，将这五样东西仔细地一一收好，重新收回书袋的最里层。

    他抬起头，看向窗外。青州府城的夜色沉静如水，远处的贡院在夜幕中只露出一个飞檐的轮廓。

    小宝微微一笑，露出自信的神情。

    县试案首，府试案首。这两个第一，他已经稳稳地握在了手里。

    接下来，是七月的院试。

    他要在一年之内，兑现自己在靠山屯那棵老槐树下许下的豪言壮语。

    广场上彻底炸开了锅。“六岁府案首”的消息迅速在人群中传开。

    一个头发花白、背脊佝偻的老童生，费尽九牛二虎之力挤到了最前排。他颤颤巍巍地拄著拐杖，仰起那张布满老人斑的脸，死死盯着榜首那朱红色的“王修”二字。

    他看了很久，浑浊的眼泪在眼眶里打转，嘴唇哆嗦著喃喃自语：“老朽考了整整三十年，连个县试的门槛都迈不过去人家六岁，六岁就是这青州府的府案首啊”

    说到这里，这老童生突然身子往后一仰，扔掉手里的拐杖，竟当着几千人的面哈哈大笑起来。他笑着笑着，脸上的泪水横流，转过头看着身边那些目瞪口呆的人，大声喊道：“老朽不考了！这辈子都不考了！回家种地去！能在这有生之年，亲眼看到这等天纵之才出世，我这三十年的光阴没白费，也算此生无憾了！”

    站在他旁边的那几个年轻童生面面相觑，一个个脸色发白，惊讶地张大嘴巴，完全不知道在此情此景下，自己到底该跟着笑，还是该找个地缝哭一场。

    杜明义从疯狂的人潮中拼命挤了出来，跌跌撞撞地来到小宝面前。

    此时小宝已经被王大山重新放在了肩头上。杜明义隔着涌动的人流，双腿并