成绩，虽然算不上惊才绝艳，但对于一个几近走投无路的寒门学子来说，足以让他在乡里扬眉吐气，重振门楣。

    临别时，杜明义紧紧握著小宝的手，久久不愿松开。

    “王贤弟，”杜明义声音哽咽，眼眶通红，“七月的院试，你定能再夺案首！等你成了秀才不！等你将来金榜题名、跨马游街的那一天，杜某一定连夜赶去，亲自给你牵马坠蹬！”

    沈青云则一如既往的沉默寡言。他走到桌前，从怀中小心翼翼地掏出一支旧毛笔，递到小宝面前。

    “这支笔，跟了我整整三年。我用它写过无数篇策论，考过了县试，也考过了这次府试。”沈青云低声说道，眼神中透著一股决绝，“如今，它该跟着一个比我更配得上它的人。”

    小宝双手接过那支旧笔，郑重地放在自己的书袋中，与周夫子当初赠予的那支极品软毫笔并排放在了一起。

    王大山在门外送走两人后，推门回到房间。

    他看着儿子正坐在油灯下，一丝不苟地整理著书袋。王大山走到桌边，庞大的身躯蹲了下来。

    他从自己那个洗得发白的破旧包袱的最底层，翻找了半天，摸出一个用油纸严严实实包著的东西。

    打开油纸包，里面赫然是一双崭新的、纳得厚实的千层底布鞋。只是那鞋面上，歪歪扭扭地绣著一朵完全辨认不出形状的花。可能是牡丹，也可能更像是个压扁的肉包子。

    王大山挠著后脑勺，那张凶恶的脸上难得带了几分不好意思。

    他嘟囔著说：“这是你娘让俺带给你的。出门前她就念叨，说你现在长身体，脚长得快，在府城把鞋磨破了就该换新的。这鞋面上的花是你娘亲手绣的本来俺看她绣得费劲，也想帮着绣一针，但你娘说俺拿针的样子像狗啃的，死活不让俺碰。”

    小宝放下手里的书袋，双手接过那双布鞋。

    他大拇指轻轻摩挲著那朵辨认不出到底是什么品种的“花”，感受着针脚里密密的缝线，鼻头猛地一酸。

    “娘绣的，什么花都好看。”小宝轻声说道。

    深夜。

    小宝换上那双新布鞋在地上走了两步，大小刚合适，鞋底软和又结实。

    脱下鞋子后，他回到桌前，借着昏黄的油灯，将自己所有的重要物件进行最后一次清点。

    父亲攒钱定制的“王修”粗铜印、知府老者赠予的玉佩、青牛县试案首凭证、青州府试案首凭证、叶灵儿送的麒麟玉牌、父亲亲手刻的木头兔子、杜明义送的普通砚台、沈青云送的旧毛笔，以及那张结义纸包。

    九样东西，在灯下排成了一排。

    这九样东西，没有任何一件是奢华无度的珍宝，但每一样，都是他在这个陌生的世界里，一步一个脚印扎下的根。

    小宝将它们一件一件、小心地收回书袋最隐秘的夹层里。

    他吹灭了油灯，房间陷入一片黑暗。

    “爹。”小宝躺在床上，对着不远处地铺上的黑影说了一句，“明天回家。”

    王大山在地铺上翻了个身，木板发出“嘎吱”一声响。他瓮声瓮气、却透著无比安稳的声音传了过来：

    “好。回家。”