没说，转身背起书箱，快步走出了王家院门。直到走到村口那无人的拐角处，老夫子才停下脚步，抬起粗糙的衣袖，用力擦了擦眼角的泪水。

    备考的第四十天，小宝进入了最后阶段的实战模拟。

    这一次，除了笔试，他将重点放在了院试特有的“覆试”环节上。

    所谓覆试，就是笔试成绩优异的前十名考生，将被学政大人亲自召见，进行面对面的口头策问。必须当堂回答，不得有丝毫犹豫。

    这个环节，对小宝来说，是绝大的优势，也是最致命的风险。

    优势在于，前世作为基层干部，他面对各级领导突击检查、临场汇报的经验丰富，心理素质是千锤百炼出来的；但风险在于，他现在只有六岁，身体稚嫩，声音带着奶气，如果表现得太过老谋深算，极容易让学政产生“妖异”或者“被人教唆”的偏见。

    为此，小宝把房门反锁，每天对着一块借来的铜镜，反复练习自己的表情管理。

    他要拿捏住那个度——回答问题时，眼神要沉稳自信，条理要清晰，但语气和神态绝对不能显得少年老成到虚假的地步。他必须让学政觉得，眼前这是一个天赋异禀、博闻强识，但内心依然保持着纯真赤子之心的绝世神童。

    六月中旬，离开家两个多月的大虎，终于从军营获准探亲归来。

    王大虎刚跨进院门，整个人的气质已经大不相同。虽然那张脸依旧凶恶吓人，但原先那股市井莽汉的戾气不见了，身上多了一种军人才有的凌厉和沉稳。

    大虎大步走到小宝面前，双手抱拳，难掩激动：“小宝，大哥回来了！叶将军说了，等你考完院试，他就会安排我去州府大营，正式去领从九品的军职！”

    小宝赶紧伸手拉起大哥，仔细端详著大虎那宽阔了一圈的肩膀，伸手在他那硬如铁板的胸口上拍了拍。

    “大哥，瘦了。”小宝顿了顿，改口笑道，“不对，是壮了。”

    大虎听到弟弟的夸奖，咧开大嘴笑了起来。只是他那满脸的横肉，配上眼角在军营训练时新添的一道淡淡刀疤，这一个自认为憨厚的笑容，直接把从门口路过的邻居家的三岁小孩吓得一屁股坐在地上，哇哇大哭起来。

    大虎归来，王家的四个儿子终于齐聚一堂。

    当天的晚饭，李翠花亲自下厨，去镇上割了上好的鲜猪排，炖了一大锅香气四溢的酸菜排骨。

    一家人围坐在院子中央的大圆桌旁。王大山坐在主位上，满脸红光，激动得手里的筷子都在抖。他的左手边，坐着三个魁梧健壮的儿子；右手边，是满腹经纶的小儿子；对面，是忙前忙后、笑意盈盈的妻子。

    王大山端起面前那碗满满的烈酒，清了清嗓子，想在这个团聚的时刻说句正经的场面话。

    他憋红了脸，嘴唇哆嗦了半天，最后只憋出一句：“俺觉得俺这辈子，值了。”

    李翠花在旁边翻了个白眼，笑骂道：“就这？老娘看你憋了半天，还以为你要作诗呢！亏你想得出来。”

    王大山被老婆骂了，讪笑两声，干脆不说了，一仰脖子，把碗里的酒一口闷了下去。

    大虎、二虎、三虎兄弟三人看着父亲的窘样，齐声爆发出一阵爽朗的大笑。小宝坐在旁边，低着头默默地扒著碗里的酸菜和米饭，眼底盛满了笑意。

    时间转眼到了院试前十天。

    小宝在书房里，做完了最后一次全真模拟答卷。

    他将答卷摊开，对照着赵教谕送来的那本《学政陈公批阅札记》，逐条进行严苛的自我核对。文风、论点、引用的数据、破题的角度，全部精准无误地命中了陈学政的阅卷偏好。

    他在心里做了最后的评估：帖经和经义，有九成把握拿上上等；策论实务，有八成把握稳进前三；覆试环节，该准备的全都准备到位了。

    小宝站起身，将墙上的那张备考计划表扯下来，在最后一格上，用朱砂笔重重地打上了一个勾。

    随后，他打开那个伴随他考过两场的旧书袋，开始进行出发前的最后清点。

    他将几样关系重大的底牌一件件拿出来：父亲攒钱托人定制的粗糙铜印、知府老者赠予的温润玉佩、县试案首的凭证、府试案首的凭证、叶灵儿送的麒麟玉牌、父亲刻的那个歪歪扭扭的木头兔子、杜明义送的砚台、沈青云留下的那支旧毛笔，以及那张结义纸包。

    九样东西，毫无遗漏，被他整整齐齐地收进书袋最深处的夹层里，妥善安放。

    出发前往府城的前夜，夜深人静之时。

    书房的门再次被轻轻推开。王大山摸著黑，像个巨大的黑影一样溜了进来。

    他轻手轻脚地走到书桌前，拉开小宝的书袋，在书袋的最底层，偷偷塞进去了一大包驱寒的红糖姜粉，以及一双李翠花熬夜刚纳好的厚底布袜子。

    第106章 万事俱备赴院试

    备考的第三十天，距离七月的院试只剩下整整一个月。