”你们几个来得正好。”钟铭看到他们，朝他们招了招手，”过来跟这边的同龄人认识认识。东大的年轻人跟南汉的年轻人多走动走动，以后常来常往。”

    那六个少年彼此对视了一眼，然后被几个穿着白衬衫、脸上还带着几分腼典的当地少年迎了过去。有人递过来几杯水，有人端着一盘切好的西瓜，有人问了一句”你们从南汉坐了多久的飞机”，丁义珍最先接话：”五个多小时呢！不过飞机上吃的还挺好。”引起了几声笑声。

    棒梗走到院子角落那棵枣树下，跟一个看起来比他小一两岁的当地少年并排站着，手里攥着的羽毛球拍被他下意识地来回拨弄。那当地少年先开了口：”你是从南汉京州来的？”

    ”对。”棒梗点了点头，又补了一句，”不过我爹是东大这边出去的。”

    ”那你算是回老家了？”

    棒梗想了想：”算吧。”他摸了摸贴身口袋里那个小布包，没有掏出来，只是隔着布料按了按那张有些咯手的老照片边缘，没再继续这个话题。他侧过头问那个少年：”你们这儿有什么好玩的？”

    那少年咧嘴一笑：”后山有片果园，枣熟了，可以摘。”

    棒梗眼睛亮了：”那等会儿带我们去看看？”

    ”行。”

    这种自然而然的、不带任何政治色彩的开始，就这样在枣树底下悄无声息地发生了。

    座谈会结束后，钟铭被领着去参观了公社旁边的一所小学。说是小学，其实就是一排几间新盖的砖瓦房，墙根下种着几棵向日葵，叶子肥厚，已经长到一人多高。教室里的课桌椅虽然新旧不一，但看起来都很结实，黑板也擦得干干净净。

    他走进其中一间教室时，学生们正在上算术课。里面的小学生们大多数都穿着打了补丁却洗得很干净的衣裳，见到他进来纷纷起立，小脸上表情各异，有的紧张地攥着铅笔，有的好奇地睁大眼睛盯着他看。

    钟铭在教室后头站了一会儿，视线落在一个女学生的作业本上，上面的字迹工整规矩，旁边还画了一只歪歪扭扭的小猫。他弯下腰，轻声问了一句：”你喜欢画画？”

    那小姑娘大概八九岁，尤豫了一下，点了点头：”嗯，喜欢画小猫小狗。”

    钟铭笑了一下：”画得挺好，以后好好学，说不定能当个画家。”

    那小姑娘的脸”腾”地红了，低下头攥着衣角，不敢说话了。旁边她的老师赶紧说了一句：”钟会长她......她确实喜欢画，上次还画了一幅咱们村的菜地，我们都夸她画得象。”

    钟铭直起身，没再说什么，只是临走时对跟在后面的工作人员低声说：”这个学校的教具和课外书看样子还不够，今年的援助计划里添加印刷设备。”

    工作人员点头应下，在笔记本上又添了一行。

    从学校出来时，天色已经微微偏西了，斜阳把院子里的向日葵的影子拉得很长很长。棒梗那六个少年已经跟当地的几个孩子混熟了，此时正聚在操场边上，不知道在聊些什么，时不时传出一阵笑声。

    丁义珍的声音最大：”我跟你们说，我们南汉的学校里也是到处都有果树，不过没有你们这儿这么大的枣树，我们那边都是椰子树！”他一边比划一边笑，脸上的肉挤成一团，逗得旁边几个当地少年也跟着乐。

    李康和李健两个则蹲在操场边看人打台球，赵山站在一旁双手插兜，他话不多，偶尔被旁边的当地孩子拉着问了几句，才简短地回两句，声音倒是很稳。

    钟铭站在屋檐下的台阶上，看了一会儿这些孩子的背影，然后转身沿着走廊往外走。

    走出小学校门的时候，夕阳已经把半边天染成了橘红色，远处的田野笼罩在暖色的光里，几头黄牛正沿着田埂慢慢走回家，身后的影子拉得细长。

    第二天，车队又继续往北走了。沿途经过的村镇依然有老百姓站在路边等着，有的手里捧着一碗水，有的端着刚出锅的馒头，还有人举着一面用旧布缝的、歪歪扭扭写着”欢迎”两个字的旗子站在田埂上，看到车队经过便使劲地挥。

    钟铭让人放慢了些车速，打开车窗朝那些身影招了几次手。他没有落车去接那些馒头和水，只是那么安静地挥了几下手，然后等车子开过去、那些身影在尘土中渐远时，才慢慢摇上车窗。

    坐在后排的王副部长清了清嗓子说：”钟会长，其实这都是老百姓自发来的，我们这边没有专门的组织，就是听说您要来，他们就来了。”

    钟铭看了一眼后视镜，然后说：”我知道。正是因为这样，才更要看看。”

    车队在傍晚时分抵达了一座中等城市，城里的招待所也是老式建筑，但打扫得格外干净。晚餐是简单的几道家常菜，西红柿炒蛋、炖豆腐、炒青菜，外加一碗热腾腾的小米粥，没有大鱼大肉，但每一道菜的味道都恰到好处，让人吃得舒服。