消息传到凝香阁时，苏晚棠正在抚琴。

    近日来她一心盘算着下一步棋该如何走，跟顾怀瑾的感情培养的也差不多了，是时候开口试探试探他了。

    苏晚棠正欲抬手拨弦，门外忽然传来细碎急促的脚步声。

    琴弦“铮”的一声断了，划破指尖，渗出一滴殷红的血珠。她却浑然不觉，只是怔怔地望着眼前来报信的清荷。

    “你说什么？”

    清荷见她伤了手指，赶忙拿出帕子包住她的手。苏晚棠抓住清荷的手腕：“你说什么？”

    “我也是听周安说的，就是那日顾少爷身边的那厮，他说，顾少爷为了跟顾老爷对抗，说要娶你。结果顾老爷大发雷霆，把顾少爷押去祠堂，罚他长跪思过。”

    苏晚棠呆坐原地良久，心中五味杂陈。

    她把他当赎身的工具，却从未想过他竟会为了她做到这般地步。

    苏晚棠回过神来，低头看着指尖透着血珠的手帕，不行，不能动容。

    她要为苏家报仇，弄清当年的真相，这是她唯一要做的，这份决绝里，容不得半分儿女情长，一旦动情，便是满盘皆输。

    “晚棠，我们该怎么办。顾少爷若真打算娶你，顾老爷必定不会同意的，高官之子娶青楼女子为妻，于情于理都不合规矩，”清荷倒吸一口凉气，“万一，顾老爷一气之下，撤了咱们凝香阁。。。”

    苏晚棠转过身，坐在桌前，脸上依旧冷冷得看不出表情，清荷有些发恼：“你怎么还能那么冷静啊，你不怕吗？”

    “怕什么？”

    苏晚棠揉了揉手帕，擦净指尖上的血，端起桌上的茶杯小酌一口。

    “万一顾老爷为了打消顾少爷娶你的念头，直接把咱们斩草除根。。。”

    清荷一脸惊恐地看着她。

    “你觉得，纨绔公子一时兴起的随口戏言，能有几分是真？”苏晚棠把玩着手中的茶杯，“他无非是日子过得太顺了，忽然一下被绊住脚，心里别着气，等摔了，知道痛了，也就罢了。”

    甜言蜜语，山盟海誓。

    这样的话，她不知道听了多少次了。希望燃起再落空，她已经学会不再期待了，这个不中用了，再找下一个就是。

    苏晚棠望向窗外，夜色深沉，月色模糊。

    她深深叹了口气，对清荷说，我乏了，送走了客人。

    顾家祠堂。

    顾怀瑾已经跪了一天一夜了，未曾起身半步。顾怀瑾的膝盖已经开始僵硬，屋外下着大雨，他依然跪在地上不动，但夜凉风大，还是冻得他涩涩发抖。

    “怀瑾。”身后传来熟悉的声音。是顾菀宁。

    顾菀宁探头看了看门外，确认没人后，关上门走到他身边，把带来的衣衫披在他身上，然后曲腿坐在他身边。看着他狼狈憔悴的模样，眼里是难以掩饰的心疼和无奈。

    “怀瑾啊，你跟父亲服个软，他素来疼爱你的，心中的怒气也早消了大半，不过是碍于家主颜面，你这是何苦呢。”

    见顾怀瑾不说话，顾菀宁继续劝。

    “良贱通婚本就不合礼法，爹官至礼部尚书，乃是朝廷上人人敬重的清流重臣，更不能以身试法啊，若是当真应允你迎娶风尘女子，你让爹在朝廷的脸往哪儿搁，你让咱们家族的脸往哪儿搁？”

    “再说了，你要是真娶了这个娼妓，乐瑶怎么办，你们从小定了娃娃亲的，她对你可是情有独钟，一心只盼着与你早日成婚，你忍心辜负了她的一片痴心吗？”

    顾怀瑾肩膀一动，将身上的罩衣抖到地上，眼神直视前方列祖列宗的排位，面不改色：“她不是娼妓。”

    顾菀宁气得发抖：“你这孩子，怎么变得这么固执，你一向最听姐姐的话，何时变得这般油盐不进！”

    顾菀宁满心失望，无力继续劝说，捡起地上的衣衫，转身离开。

    门在身后砰地一声关上，祠堂再度陷入冷清。

    顾怀瑾跪着的双腿有些发软。目光望向祠堂角落里挂着的一副人像画。

    画中女子美得不可方物，一身规整的锦色华衫，仪态端庄大方。

    她的眉眼轮廓，五官神态竟与苏晚棠有七八分相似，只是少了几分冷艳，多了几分温婉。眉眼清丽，烟波沉静，嘴角噙着一抹淡然的笑意。

    望着画中女子，素来不轻易展露脆弱的顾怀瑾再也绷不住了。

    顾怀瑾双唇颤抖，声音中略带委屈：“娘，晚棠她不是娼妓。”

    顾家主母林予安在顾怀瑾三岁时就去世了。人人都说，三岁稚童懵懂无知，尚且记不住人事过往，但顾怀瑾却记得。

    他的娘亲温柔和善，待人宽厚，总是眉眼含笑。会耐心听他咿呀说话，擦去他嘴角污渍，任由他在花园里玩到满身泥渍也不会责怪他，只是笑着叮嘱他注意安全。

    娘亲教他读书，教他下棋，娘亲也会弹曲，她会弹古筝，纤细