汤府大厅。

    汤德厚放下茶碗，目光落在厅中两人身上。

    左边跪着顾长生，右边跪着楚岚。

    顾长生眼里带凶，楚岚低眉顺眼，身上那件破棉袄散发酸臭，连汤德厚这边都能闻到。

    管家站一旁，把事情交代清楚。

    顾长生带人在后院截宗梁，说对方偷二爷夫人玉簪。

    宗梁人刚逮住，打更的楚岚从旁边出来，把顾长生揍了一顿。

    “老爷，这小子包庇小偷，还动手打人，您可得给小的做主。”顾长生抢在前头开腔。

    楚岚不出声，就那么跪着。

    汤德厚扫她一眼，蓬头垢面，棉袄大得象面口袋，破洞里往外翻棉絮，身上那层灰能搓出泥丸。

    他清楚的知道，整个汤府没人肯碰的活计，基本全往她身上堆，而这邋塌小子基本来者不拒，还干的很卖力。

    “哪个先伸手？”汤德厚把目光看向管家问道。

    顾长生愣住。

    管家看准时机开口：“回老爷，顾长生先动手，反挨一顿打。”

    汤德厚点头，语气不带起伏：“各打十鞭。”

    顾长生脸一僵。

    他挨几下鞭子不叫事，可跟一个臭打更的一块趴着挨揍，这脸往哪搁。

    “老爷，我……”

    “你有意见？”汤德厚看着他。

    顾长生立马不吭声。

    管家准备叫人，却听汤德厚又开口：“楚岚的鞭子先记着。”

    他端起茶碗，吹开浮沫：“府里脏活总要有人干，打了他，谁掏茅房？”

    管家立刻懂了。

    这不是心疼一打更的，而是敲打汤德林。

    顾长生是汤德林的人，顾长生挨打，楚岚不挨打，外人一看便知，这是汤德厚宁肯护一个下人，也要打弟弟的脸。

    汤德林知道这事，心里必不痛快。

    汤德厚要的就是这个不痛快。

    汤德林敢诬陷下人偷东西，给他这大哥下眼药，他这做大哥总得回敬一下。

    亲兄弟？这府里就没有亲兄弟。

    汤德厚长子，汤德林次子。

    表面兄友弟恭，背地里却互相看不顺眼多年。

    汤家绿林出身，汤德厚这些年努力洗白，汤德林不帮忙不说，还总使绊子。

    汤德厚早想敲打他了，只是只缺一个由头。

    今天这事，正好。

    顾长生挨打，汤德林必觉得被针对。

    但他发作不了，顾长生先惹事，罚他天经地义。

    楚岚为什么没挨打？府里脏活总得有人干，这话摆上台面，谁也挑不出刺。

    一个下人的十鞭子，换弟弟一肚子气。

    划算。

    顾长生被拖出去，十鞭抽下去，惨叫声穿透正厅。

    楚岚依然跪着，一动不动。

    汤德厚摆摆手：“下去吧。”

    楚岚磕个头，退出去。

    ……

    管家在后院截住她。

    “你小子今儿走了狗屎运。”管家笑着来一句。

    楚岚连忙躬身：“全仗老爷恩典，全仗管事照应。”

    她从袖子里摸出十几枚铜钱，双手递过去。

    管家掂掂分量，揣进怀里。

    “这事算翻篇，不过我得提醒你，”管事压低声音，“你一个打更的，以后少管闲事，顾长生那号人，你惹不起。”

    楚岚点头：“谢管事指点。”

    “行了，去忙吧。”

    楚岚转身离开。

    走出几步，脸上那点躬敬一层一层往下褪。

    顾长生。

    这人她门清，这些年仗着汤家二爷的势，在府里欺男霸女，缺德事干绝。

    但这人有个好本事，不碰汤德厚的人，不碰有靠山的，专挑没背景的捏，分寸拿捏得跟杀猪似的，一刀下去不多不少。

    所以这些年基本无事，还活的很滋润。

    可今天不一样。

    顾长生被她打了，还挨了鞭子。

    以这种人的性格，这帐一定会记在她楚岚头上。

    等伤好了，准来找她。

    楚岚不怕死。

    但她怕麻烦。

    为了以绝后患。

    顾长生必须死。

    ……

    深夜。

    楚岚猫着腰穿过回廊。

    月光淡得跟没点似的，风倒是喝足了西北风，往死里刮。

    顾长生的屋子在西南角。

    楚岚熟门熟路摸到窗外，此时屋里有光，还有骂声。