老枪没回，低头嘬烟，烟雾在他脸前翻了两下，半晌后，把烟袋锅子从嘴里头拔下来，磕了磕烟灰。

    “今晚不上车了。”

    钱飞愣了一下：“那夜车”

    “夜车明儿后儿都还在。”

    老枪眼里头闪著一道极冷的光：“鬼爷那伙人，省厅明天就来人提走，趁著还没出齐市，去他那问问咋回事。”

    东北极其普通的一处农家院子。

    院子不算大，正屋一共三大间。

    屋里头，十几个孩子，清一色的瘦，清一色的小。

    岁数最大的看着十五六，小的看着才十一二。

    每个孩子面前一张小方凳，小方凳上摆着一个粗瓷大海碗，海碗里头是冒烟的热水。

    热水里头泡著一块儿肥皂，肥皂底下，沉着一颗用麻绳拴住的鸡蛋。

    只见每个孩子都把右手食指和中指伸进那滚烫的热水里头，手指头要从那块儿滑溜溜的肥皂底下、绕过去、勾起底下那颗鸡蛋。

    不能弄破鸡蛋壳，不能把肥皂从碗里头碰掉，不能让水溅出来，不能在水里头停留超过三秒。

    这是荣门最古老的基本功，叫“水里偷蛋”。

    练的是手指头灵敏度、稳定度、跟在湿滑混乱环境下的精准度。

    水要烫，烫是为了练耐受，手指头从凉水里伸进去、再从烫水里头出来，反复几十遍，皮儿一层层蜕掉，到最后两根手指头变得跟死鱼眼似的，皮厚、神经末梢半麻。

    这种手摸进别人衣兜里，别人感觉不出来。

    肥皂是为了练绕，肥皂在水里头一动就走。手指头从底下绕过，得绕得稳、绕得准、绕得不带起水花。

    鸡蛋是为了练捏，蛋壳一绷力就碎，手指头从底下兜起来，上劲儿是个极精细的活儿，捏轻了拿不动，捏重了壳就裂。

    孩子额头上全是汗，不是热的汗，是疼出来的汗。

    煤气炉子在屋角上烧着，屋里温度高得跟蒸笼似的。

    可孩子们脸都是青的，两根食指、中指在水里头进进出出，皮儿都泡得发白，泡得发皱，泡得渗血丝儿。

    谁的手指头一抖，肥皂滑了，水溅了，鸡蛋掉碗底了，啪一鞭子。

    通房最里头，墙边儿一把太师椅，太师椅上坐着一个老头儿。

    这老头儿瞅著六十来岁，瘦得跟根儿木棍儿似的，腮帮子凹陷著，颧骨高得能划手，脸色发黄，眼皮耷拉着，看人不抬眼，只用眼皮儿底下那对儿浑浊的眼珠子斜著扫。

    左手边搁著一个小炭炉，炉子上温著一壶白酒。

    右手里头攥著一根儿牛皮鞭子。

    鞭子柄是红木的，抛得发亮。

    鞭梢是七股牛筋拧的，每一股拇指粗细，浸过盐水、晒透、再浸、再晒，反复上百次。

    鞭梢落到人身上不破皮儿，可底下的肉得肿一个礼拜。

    孩子谁出错了，老头儿不抬眼，只手腕一抖。

    啪。

    鞭子稳稳落在那孩子的肩膀骨上，专挑那块儿厚肉，不伤筋骨，可疼到极处。

    孩子一个激灵，水溅起来，鸡蛋“咔”地一声沉碗底，肥皂滑了一边儿。

    老头儿这才慢悠悠抬眼：

    “重来，这一遍练不过，今晚没饭。”