一座临街茶楼的二楼窗边，汤尹与许贞清两位师长的身影赫然在目，正含笑望着他。

    一股热流瞬间涌上赵麟心头，既是感动，又是激动。

    他刚想过去拜见，却被那老仆拦住。

    “赵公子留步，”老仆低声道。

    “我家老爷特意吩咐，乡试要紧，虚礼就免了。唯愿公子沉着应考，不负平生所学。”

    赵麟脚步顿住，明白这是师长不愿他分心。

    他只能压下心中的激动，整理了一下衣冠，朝着茶楼方向，在众多士子好奇的目光中，郑重地、深深地躬身行了一礼。

    贡院门前，人头攒动。

    上千士子都紧张地盯着那扇紧闭的贡院朱漆大门。

    “咚——咚——咚——”

    三声低沉而悠长的号炮响起，打破了喧闹。

    紧接着，沉重的贡院大门在数名衙役的合力下，“吱呀呀”地缓缓打开。

    “众士子，按牌号，鱼贯入场——”

    有官吏站在高处，拖长了声音高喊。

    人群开始蠕动，学子们提着沉重的书篮，紧张而又期待，依次通过那扇大门。

    入门后的第一道关卡，便是例行的搜检，以防夹带。

    赵麟随着人流缓缓向前移动，扫过前方负责检查的衙役。

    他很快察觉到异样——那些人看到自己后，竟交换了一个隐晦的眼神，嘴角更是毫不遮掩露出不怀好意的笑意。

    不好。

    赵麟心中一凛。

    这些衙役，定然是张潮或周廷玉安排的人。

    他们竟想在这第一关就开始使绊子？

    是趁机损坏笔墨，还是偷偷塞入违禁之物栽赃陷害？