“我也差不多。”

    两人对视一眼，心照不宣地笑了。

    这个时候，说再多的安慰都是多余的，因为大家都是一样。

    所有人都很煎熬。

    与其假惺惺地说“你一定能中”，不如就这么站着，等着。

    时间一点一点过去。

    日上三竿，人群也是越聚越多。

    眼看放榜的时间到了。

    有人开始往前挤，想抢占一个靠前的位置。

    衙役们手持水火棍，在贡院门口拉起了人墙，维持秩序。

    “别挤别挤，鞋子都被你们挤掉了。”

    “榜单还没贴呢，挤什么挤。”

    嘈杂声中，赵麟注意到一个熟悉的身影——张潮。

    他站在贡院偏门处，脸色阴沉，目光在人群中扫过，最终落在赵麟身上，停留了片刻。

    那目光里有不甘，有怨毒，还有一丝说不清道不明的东西。

    赵麟与他对视一眼，微微颔首，便移开了目光。

    张潮是周廷玉的人。

    周廷玉倒了，他却还稳稳当当地坐在布政司副使的位置上，可见背后有人保他。

    不过，经过这一役，他应该也不敢再明着蹦跶了。

    “咚——咚——咚——”

    三声鼓响。

    贡院大门，缓缓打开。

    人群瞬间安静下来。

    所有人的目光，都死死盯着那扇门。

    几名书吏鱼贯而出，手里捧着用红绸包裹的榜文。后面跟着大宗师林世海和几位帘官，个个面色肃然。

    “各位学子——”

    林世海站在台阶上，目光扫过黑压压的人群，声音洪亮：

    “本届乡试，经圣上亲自过问，重新核定名次。今奉旨放榜，凡录入者，皆为国家栋梁；未录入者，亦勿气馁，三年之后，再试锋芒！”

    说罢，他一挥手。

    书吏们上前，将榜文展开，张贴在贡院门口的告示墙上。

    红纸黑字，在晨光中格外醒目。

    人群像潮水般涌了过去。

    “中了中了！爹，娘，我中了，乡试第四十五名！”

    有人嘶声大喊，声音都破了。

    “怎么可能？怎么没有我的名字？不可能，这不可能。”

    有人失魂落魄，瘫坐在地。

    “让开让开，让我看看！”

    推搡声、哭喊声、欢呼声、叹息声……各种声音混杂在一起，如同人间百态的缩影。

    赵麟没有往前挤。

    他站在原地，看着那面告示墙，心跳得很快，快到他能听见自己的脉搏。

    田瑞已经挤进去了。