姜府朱漆大门巍然矗立，门扉上金钉如星，御赐牌匾以青玉为底，鎏金字体在日光下泛着凛然辉芒。

    两侧梁柱高悬赤色灯笼，烛光透出绡纱，将流苏染作金色，随风轻晃摇曳。

    时辰将至，街巷忽如沸水，百姓闻风而来，如潮涌至，踮足翘首，议论纷纷。

    姜府数载赈灾仁德广布，百姓皆怀感念，今见府门盛况，无不驻足凝望。

    而府前门槛处，一众主子锦缎华服，列阵而立，身后丫鬟们攥着拂尘低垂螓首，仆从们屏息如渊，连衣角都不曾晃动分毫，静候。

    为首的林玉莲如孔雀开屏，蜀锦的衣裙上缀满苏绣线，云髻斜插三枚缠绕金丝嵌宝的发簪，流苏璎珞轻晃，贵气逼人。

    身旁宋恩赐更是一袭云纹玄色的锦袍，袖口衣襟皆以银线绣青竹，祥云纹在青竹间若隐若现，就连腰间羊脂玉牌压摆，就差在眉梢上刻着“金尊玉贵”四字。

    而许久不见的宋青鸾，今日倒是被林玉莲从院子里放出来了，正如笼中雀乍见天光，兴奋无比。

    但估计是顾忌林玉莲在身边，只能暗戳戳剜向姜婴宁发间——那支新得的金步摇，在那上面镶嵌着两颗点缀用的海南珠，灼得她眼眶发烫，又是嫉妒又是羡慕。

    再低头看看自己身上，娇嫩色的裙摆带着花纹，那已经穿过两次的“旧物”，令她十分气恼。

    因为姜婴宁提及中馈的事情，导致林玉莲明面上不敢给她做新衣服了，只能穿这些“旧衣服”，好在头饰是姜婴宁送的，还是新鲜样式的，眼下被她戴了满头的金簪。

    底下围观的百姓早将宋青鸾那头饰看了个通透，私语如暗流涌动。

    有那嘴碎的妇人掩口嗤笑，目光如针扎在她满头金簪上——分明是暴发户堆砌珠宝的架势，倒似戏台小丑顶了满冠铜钱。

    宋青鸾却浑然不觉，下巴微扬，眼尾挑得老高，只当众人是妒她富贵，洋洋得意。

    时辰拖得久了，蝉鸣都哑了几分。

    林玉莲忽将凤眼胶在姜婴宁面上，眼角却纹丝不动，没话找话道：“二姑娘这几日可还安好？”

    闲得发慌。

    姜婴宁眸中漾起三分困惑，满眼古怪：“姨娘这话奇了，姜府是我自幼扎根的地方，阖府上下谁不捧着？若我过得不好，岂不叫天下人嚼舌——姜家嫡女竟连妾室养的庶子庶女都不如？”

    她忽矮身半步，热气喷在林玉莲耳畔，轻蔑一笑道：”还是说…姨娘盼着外头传些‘宠妾灭妻’的风言？或是…有人暗害嫡女的声音？那你可别被一不小气气歪了脸哦~”

    林玉莲面色青白交迭，喉头滚了滚，终挤出个比哭还难看的笑来：“姑娘这是哪里话！妾身不过随口关切，你何苦往那腌臜处想？”

    姜婴宁却咯咯笑起来，抬眼望向宋恩赐时，笑道：“四弟啊，你瞧瞧姨娘这神色——莫不是中馈事务太过劳心，熬坏了身子？”

    “要不…咱们寻个伶俐的帮手分忧？也免得旁人嚼舌，说姜府苛待姨娘。”

    她笑眼弯弯，却刀锋藏睫，字字剜在林玉莲心窝上。

    宋恩赐闻声忽眉梢一挑，眼底闪过一抹晦暗，却极快地掩去，只温声道：“二姐所言极是。”

    这反常的附和如投石入潭，溅得林玉莲双目圆瞪，黑白分明的瞳仁里翻涌着惊涛——她这儿子素来与她一条心，如今竟当着众人面倒戈？

    姜婴宁亦怔了怔，瞬息间又绽出芙蓉般的笑靥：“既如此，不如为父亲多纳几房美妾？父亲正当壮年，开枝散叶乃是宗族大事啊。”

    话音未落，林玉莲面色青白，宋恩赐唇角也颤了颤，却强撑笑意回道：

    “二姐孝心可嘉，然父亲对母亲素来情深，纳妾之举未免有悖伦常？”

    这句话看似合情合理，但现场的几个人都知道这所谓的母亲，自然不是指姜如意，而是林玉莲这个青梅竹马。

    林玉莲眼底霎时浮起涟漪，柔声道：“二姑娘一番好意，只是子女代父纳妾，终究不合规矩。

    姜婴宁却似未闻弦外之音，只盈盈一笑，眼波流转，似在叹惋：“好个父亲对母亲忠贞不渝，可为何庶长姐宋青嫣分明比我年长半岁…”

    尾音轻飘飘坠地，她脸上的笑，似乎在诉问，也似乎在讥笑。

    林玉莲三人面色骤变——宋恩赐喉头滚了滚，似堵了一口恶痰，林玉莲死死的绞着帕子，差点将那绣线都拧出褶皱，宋青鸾更是僵如木雕，耳畔嗡嗡作响。

    围观百姓早按捺不住，交头接耳，指指点点声与蝉鸣搅作一团。

    有那好事者压低嗓音，唾沫星子溅在对方耳畔：“可不是！宋大姑娘分明比姜姑娘年长半岁，外头都说宋老爷对姜家主情深似海，怎的...”

    话音未落，又有人接茬：“男人嘛，心是忠诚的，身子可不由人做主！瞧那林姨娘，就知道她当年花容月貌赛过新剥的荔枝，当年宋老爷更是年轻郎儿，哪能夜夜