“两个？”

    不知道为什么，在听到这句话后，沈楚萧竟有些紧张，但又隐隐勾起某种难以言说的期待。

    他很希望是那两个字。

    沈乔说道：“这些不是正史记载的东西，寻常人一辈子都听闻不到半句。”

    “二朝之中，秦汉两代最为鼎盛，却也最为人所忌惮。”

    沈楚萧眸色骤缩。

    秦汉。

    哪怕只是听闻名字，心底都莫名生出一股磅礴压迫感。

    他脑海中瞬间勾勒出两幅惊世图景。

    秦扫六合，铁血一统，虎狼之师踏平四海乱象；

    汉开疆土，镇抚八荒，立天下正统风骨。

    这哪里是王朝，分明是两尊傲立于历史长河中的巍峨巨兽。

    沈乔叹息道：“可秦汉两朝的开国太祖，早已超脱枭雄范畴，皆是硬生生改了天命，扭转乾坤，堪称旷世罕见的传奇人物。”

    “坊间一直说，但凡能够一统天下、稳坐龙椅的开国帝王，背后必定站着诸子百家的顶尖高人。这些帝王借助百家传承的秘术、谋略和道统，方能定鼎天下，成就霸业。”

    沈楚萧挑眉道：“那怎么会突然亡国消失？”

    这是最费解的地方。

    得百家相助，掌天下权柄，按理可千秋万代才是。

    “成也百家，败也百家。”

    沈乔吐出八字，字字沉重，“百家入世助君王定鼎天下，是为顺势夺世；可王朝稳固之后，君王忌惮百家权柄过盛，卸磨杀驴、打压清算成了常态。”

    “百家反扑，朝堂内斗，再强盛的王朝也经不起这般内外交困的撕扯。所以那两个上古王朝，没有一个能撑过三百年国运。”

    沈楚萧默然。

    合着古代大一统王朝的保质期，天花板就是三百年，谁来都不好使，堪称历史死循环。

    沈楚萧问道：“那如今的大靖呢？”

    沈乔眼底掠过一抹深忧：“大靖立朝两百余年，早已弊病丛生，根基腐朽，如今藩镇割据、乱世征兆尽显，离崩塌只差最后一根稻草。”

    有人说大靖覆灭之日，便是古朝乱象再现之时。届时礼崩乐坏，秩序崩塌，大地重回蛮荒，战火燎原，无人可以独善其身。”

    沈楚萧此刻彻底懂了那剑客的话。

    惹不起。

    原来他面对的，根本不是节度使、藩王、朝堂权臣这么简单。

    藏在暗处延续千年的古老势力，是曾辅佐过绝代帝王的恐怖存在。

    “所以。”沈楚萧目光锐利，直视沈乔，“所以你师兄宁死也不肯说出的幕后黑手，多半是那些诸子百家的势力了？”

    “差不离了。”

    沈乔点头，“也有可能是避世千年的隐世宗门。这类势力超然朝堂之外，不沾俗世因果，底蕴深不可测，以我们如今的实力，的确不够看。”

    沈楚萧心头思绪翻涌。

    难怪那剑客底气十足，人家背后的靠山，根本不是世俗权力能够抗衡的。

    就在这时，道旁树下，一道身影缓步走出。

    那是个约莫二十出头的年轻人，沿着青石小道不紧不慢地走着。当他与沈楚萧、沈乔擦肩而过时，沈楚萧的目光骤然一凝。

    昌州城地处边陲，向来文风不盛，城中多是粗犷汉子，鲜少见到这般气质清朗的后生。

    更教人在意的是，这张面孔陌生得紧，分明不是本地人士。

    “高手。”

    沈乔骤然开口，声音压得极低，带着一丝警惕。

    “与我师兄不相上下。”

    沈楚萧眸光一沉。

    一个剑客已经够棘手了，如今又冒出来一个同级别的神秘高手。

    沈楚萧冷哼一声，“有点意思啊。”

    “盯紧那人的动向，切记不可惊动他。”

    说到这，沈楚萧沉默片刻：“另外再试着再劝劝你师兄。”

    “这样的高手，若就此除去实在可惜。若能为我所用，远比取他性命更有价值。”

    沈乔颔首：“我明白。”

    沈乔微微点头，眼中闪过一丝复杂之色。

    他比谁都清楚，师兄行刺皇子这事，已是铁证如山的死罪。

    沈楚萧愿意给机会劝降，已是破格破例，仁至义尽。若是对方执意冥顽不灵，最后落得身死道消的下场，也怨不得旁人。

    二人不再多言，快步折返府邸。

    刚踏入府门，便看到府邸正院的空地上，围了一圈人。

    人群中央，一个百姓跪在地上大声喊冤。

    “冤枉，大人我愿望，请还我公道啊，这卫家的卫远仗势欺人，强占我家族百年祖宅，掠夺我家传世珍宝，草菅小民生计，求大人们明察秋毫，为民做主！”

    这惨叫声听得