天使星云，华榷王寝宫。

    夜色如浓稠的墨汁，浸透了宫殿的每一个角落。寝宫内只馀几盏昏暗的壁灯，将华烨拖长的影子投在冰冷的地面上，尤如蛰伏的鬼魅。他站在华榷华丽的床榻边，看着床上睡着的华榷，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而餍足的笑意。他手中握着的剑，在微弱的光线下泛着幽蓝的寒光。

    华榷似乎感应到了什么，沉重的眼皮颤动着，缓缓睁开。当浑浊的视线逐渐聚焦，看清床前手持利剑、面带诡笑的儿子时，他干涸的双眼骤然瞪大，惊恐与难以置信瞬间淹没了瞳孔。他喉咙里发出“嗬嗬”的声响，挣扎着想坐起身，想呼喊侍卫。

    华烨却快如鬼魅，左手猛地捂死了他的口鼻，将那微弱的声音和求生的气息一同堵了回去。拿着剑的右手竖起食指，贴在唇边，做了一个优雅而残忍的“嘘”的手势。他俯下身，嘴唇几乎粘贴华榷青筋毕露的耳朵，声音轻柔如情人低语，却字字淬毒：

    “父王，您看您，已经老得连呼吸都费力了。这王座…您坐了太久，该让给儿子了。您放心，天使星云，我会好好治理的。”

    话音未落，他眼中最后一丝伪装的温度彻底消失，被赤裸的野心和狠戾取代。高举的右臂猛地挥落！

    “噗呲——”

    利刃精准地刺入心脏，闷响在寂静的寝宫里格外清淅。华榷的身体剧烈地抽搐了一下，那双曾经威严，此刻却只剩绝望与痛苦的眼睛，死死盯着弑父的儿子，光芒迅速黯淡下去，直至彻底熄灭。

    华烨面无表情地缓缓拔出佩剑，鲜血顺着剑槽滴落，在地毯上绽开一朵朵暗红的花。他掏出一方丝帕，慢条斯理地擦拭着剑身上的血迹，动作从容得仿佛只是完成了一场寻常的礼仪。

    “鲲鹏。”他头也不回地唤道。

    一直隐匿在阴影中的心腹立刻现身，单膝跪地：“属下在。”

    华烨将染血的丝帕随手丢弃，看着地上逐渐凝固的血液，脸上终于露出了毫不掩饰的、属于胜利者的笑容：“明天，告诉整个天使星云，华榷王…积劳成疾，不幸病逝。而我，将顺理成章，继承王位。”

    “是，吾王！”鲲鹏的声音里带着激动与臣服。

    ——

    第二天。

    圣骑军团营地，训练场上尘土飞扬，兵器交击之声不绝于耳。凯莎银甲在身，正与一名天使对练，她的剑法凌厉精准，心却莫名有些浮躁，总觉得今日的空气都透着压抑。

    “凯莎殿下！凯莎殿下！”急促的呼唤伴随着破空声传来，若宁几乎是跟跄着飞落在地，脸上全无平日冷静，只剩一片苍白与惊惶。

    凯莎收剑，心头一沉：“若宁，什么事情这么慌张？”

    若宁匆匆行了一礼，也顾不得旁人在场，急步上前凑到凯莎耳边，声音因急促而微微颤斗：“殿下，刚从天宫传来的消息……华榷王……昨夜……病逝了！”

    凯莎握着剑柄的手猛地收紧，指节泛白。病逝？那个虽然衰老但根基雄厚的王，怎会如此突然？一股冰冷的寒意顺着脊椎爬上。

    若宁继续低语，声音更轻，却如惊雷炸响在凯莎耳边：“而且……华烨已宣告，即刻继位为王。天宫各处守卫已全数更换，气氛…很不对劲。”

    凯莎脸上的血色一点点褪去，眼神锐利如冰。华烨！弑父纂位！这个念头几乎瞬间就占据了她的脑海。什么病逝，不过是遮羞布！

    “若宁，营地交给你，严加戒备，没有我的命令，任何人不得擅动！”凯莎的声音冷冽如刀，带着不容置疑的决断，“我先回府一趟！”

    “是，殿下！请您务必小心！”若宁右手重重抚胸。

    凯莎不再多言，双翼猛然展开，化作一道银光，以最快的速度冲天而起，朝着霍夫曼家族府邸的方向疾飞。风声在耳畔呼啸，却吹不散她心中越来越浓重的不祥预感。

    ——

    霍夫曼家族大厅。

    霍夫曼正背着手，在大厅中央来回踱步，眉头紧锁，步伐沉重。他刚刚得到消息，同样难以置信。华榷王的身体状况他略知一二，但病逝得如此恰到好处，华烨上位得如此迅速，这其中的蹊跷和血腥味，让他遍体生寒。

    “父王！”

    凯莎的声音响起，她已收起羽翼，快步走了进来，银甲上还带着训练场的微尘，脸上是难以掩饰的焦虑。

    “你来了。”霍夫曼停下脚步，看向女儿，眼中是同样的沉重。

    “父王，消息确切吗？华榷王真的……”凯莎的声音带着一丝不易察觉的颤斗，她多么希望这只是个误传。

    霍夫曼沉重地摇了摇头，脸上是深深的疲惫与愤怒：“不过是掩人耳目的说辞罢了。华榷王究竟如何‘病逝’，华烨……他心知肚明。”他顿了顿，声音更低，“而且，华烨已经宣告继位了。”

    “果然是他！”凯莎咬牙，