【臣蒙恬再拜言：

    前承陛下垂询临洮工段役夫口粮事，臣据实以对。

    役夫日食六升，乃常制。然边地苦寒，长城之役非寻常劳作，体力消耗倍于内地。工期绵长，水土不服，役夫多有疲病。

    故前次核算，有司核减口粮，非不知其不足，实知即便足额拨付，亦难全活——力役过重，环境恶劣，病弱者终将不支，徒耗粮秣。与其虚耗，不若紧拨，此乃无奈之法。此其一也。

    其二，盐之为用，不可稍缺。然边地所供皆粗砺苦盐，久食伤人肠胃，耗损元气。役夫与戍边将士同食此盐，体力既疲于重役，根本复损于劣盐，病者日众。病则力衰，工缓期延，徒耗国力而事倍功半。

    臣自知陛下夙夜忧劳，然此二事实为边陲大患。将士乃国之干城，若因食粮与盐事损及根本，臣恐边防摇动。

    伏唯陛下圣察，于此可有良策？臣临表待命，不胜徨恐。

    臣蒙恬顿首】

    看完蒙恬奏报，嬴政的目光落在奏折最后几行字上，手指无意识收紧，竹简边缘发出细微的摩擦声。

    林薇那番畅言所带来的些许畅快，早已被这封来自北疆的奏报冲刷得干干净净。

    长城不能不修，那是北疆的屏障，是千秋万代的基业。

    可役夫的损耗和那要命的苦盐却如同跗骨之蛆，啃噬着帝国的根基。

    人不能不吃盐，但苦盐吃得久了又必然对人体有害……此乃两难之局。

    “赵高。”他声音低沉。

    “老奴在。”

    “传太医署所有当值太医，即刻来见。”

    赵高心中一凛，不敢多问，连忙应声退下传旨。

    不多时，太医令夏无且、太医于辛、公孙迟，以及数码侍医、医待诏，都被召至殿中。

    众人不知何事，见陛下神色凝重，皆摒息垂手，不敢妄动。

    嬴政将蒙恬奏报中关于“苦盐伤身”的部分简略道出，目光扫过众人：“边地役夫与将士因久食粗砺苦盐以致体力耗损，多病无力。尔等皆通医理，可知有何法，能解此盐毒，或改良此盐，使其不伤根本？”

    殿内一时寂静。

    太医们面面相觑，这问题……超出了他们日常诊治的范畴。

    太医令夏无且沉吟片刻，率先出列：“陛下，盐乃五味之首，不可或缺。然‘毒盐’之说，医籍中亦有记载。久食确会伤人肠胃，耗损元气。依臣浅见，或可令边地煮盐时多加过滤、沉淀，反复淘洗……”

    另一位太医补充道：“或可佐以某些药材？如甘草、茯苓等，或有解毒缓和之效？可令役夫饮食中稍加此类……”

    于辛则道：“陛下，或许可严令盐官，精选盐场，加强督察，务必供给洁净之盐……”

    众人你一言我一语，提出的无非是“加强管理”、“多加过滤”、“辅以药石”等常规思路，且大多停留在设想层面，并无切实可行能大规模推广的良策。

    这些方法或许能稍作改善，但面对边地庞大的消耗量和粗陋的生产条件，无异于杯水车薪。

    大秦不是没有好盐，也被称为饴盐，但这种高质量的天然岩盐产量少，不可能供给全天下百姓食用。

    百姓想要补充盐分，就只能食用苦盐。

    听着太医们寻常的老办法，嬴政眉头越皱越紧。

    这些回答，并不能让他满意。

    “王待诏呢？”他下意识问。

    却忽然想起，阴嫚今日给他放了假，这会还在茶馆和那些奇人待在一起呢。

    于是他的目光又投向站在人群最后处始终不发一言的常虚。

    “常太医，你怎么看？”

    常虚听到陛下突然点名自己，整个人都傻了。

    “我我我……”

    嬴政见状头疼地摆了摆手，“算了你别说了。”

    沉默之中，夏无且最终叹了口气，躬身道：“陛下，盐事关乎百工，非纯然医道。臣等所知，无非如何用药减缓其害，若要根除盐中之毒，使其价廉而足以供边，恐需少府、盐官及巧匠共同参详，改良煎煮之法，非太医署一力所能及也。”

    太医们是看病的，不是制盐的。

    嬴政闻言，沉默良久。

    此事他如何不知？

    只是心中存着一丝侥幸，希望这些身怀奇技的太医们，或许能有不同于常人的见解。

    最终，他疲惫地挥了挥手，声音里带着一丝不易察觉的无奈：“罢了。尔等……退下吧。”

    “臣等告退。”众太医如蒙大赦，躬身行礼，依次退出大殿。

    殿内重归寂静，只剩下嬴政一人，对着蒙恬的奏报，还有案头那堆积如山关乎帝国万千生民的竹简……

    ……