站在一旁的小石头垂著头，不敢接话。

    “不过夜里天黑路滑，恭房的石板又常年湿滑，失足也是常情。”

    陈皓站起身，理了理锦袍的褶皱，脸上浮起几分恰到好处的惋惜。

    “小德子虽说只是打扫恭房的，可做事勤勉，我刚来到司礼监时，他认真工作，清点货物细心谨慎，从未出错过。”

    “今年春上，桃花雪下了一地，也是他带著人清出三条路来。”

    “这般忠心耿耿的人，偏遭此横祸，实在令人痛心。”

    他语气恳切，从袖子之中掏出来了四五两散碎银子。

    “拿著去给他弄身体面一点的衣服，买些纸钱香烛，也算全了共事的情分。”

    小石头接过碎银子。

    很快。

    小德子死在恭房的事情，传的很快，岭南司的老太监和小太监们都聚在角门后窃窃私语。

    都说新来的陈掌司仁厚。

    连个亡故的下等太监都这般体恤。

    陈皓站在正堂台阶上，听著远处传来的啜泣声，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。

    “把尸体抬远些，上报司礼监，通知他家里面来收拾。”

    他低声对小石头吩咐，声音冷得像结了冰。

    “別留下任何痕跡。”

    小石头领命而去，拖著盖著草蓆的尸体穿过花园时，草蓆边缘滴落的秽水在青石板上洇出深色的印记，很快又被洒水的僕役匆匆抹去。

    午时刚过，陈皓换上一身素色常服，又到了尚宫监中拜见王公公。

    “公公可知，这几天司府里出了桩惨事？”

    陈皓坐在紫檀木椅上，亲手为王公公斟上茶水，语气里满是痛惜。

    “有个叫小德子的小太监，昨日不慎落入粪池没了性命。那孩子最是细心，去年打理岭南司的恭房，连地砖缝里的灰都擦得乾乾净净。”

    王公公把玩著核桃的手顿了顿，眯起眼。

    “这孩子也是个本分人，只可惜天妒英才。”

    “所以小的斗胆，想求公公恩典。

    ”陈皓起身作揖，姿態恭敬得恰到好处。

    “小德子未成家，无儿无女，只盼著能让家里老娘风光些。若是能赏个『勤恪』的名號，也让底下人瞧瞧，尽心办事总是有好报的。”

    王公公捻著佛珠笑了。

    “你倒是会替下人著想，看来让你去岭南司是正確的，也罢，就依你说的办。这等尽心的奴才，是该赏。

    他顿了顿，意味深长地看了陈皓一眼。

    “不过你府里也要警醒些，马上要迎接圣驾，可不能再出这等齷齪事了。”

    “奴才省得。”

    陈皓躬身应下，退出行宫时，阳光正好落在他脸上，將那抹深藏的冷意照得无影无踪。

    马车碾过青石板路，帐册在袖中微微发烫。

    虽然他是岭南司的掌司，但是对於下面的小太监没有生死予夺的权力。

    换句话来说，这些人都是皇上的货物。

    只是，只要是货物，就总有出错的时候。

    这般死法，谁也不能多说几句。

    尤其是以尚宫监亲口追悼的“勤恪”二字，足以堵住所有悠悠眾口。

    还能为他博得一个忠善的名声。

    接下来的这几日，岭南司在陈皓的掌控西下，很快就有序运转了起来。 不知不觉间，就到了端午节。

    据说这一次端午节，圣皇很是看重，要进行文武大宴，宴请群臣。

    陈皓因为岭南司掌司之位，也博得了站著覲见圣皇的机会。

    端午前三日，岭南司已被打扫得一尘不染。

    朱漆廊柱上新刷了桐油，库房里的贡品按品级码得整整齐齐。

    就连窗欞上的雕花缝隙都被小石头带著人用细毛刷清理乾净。

    陈皓站在正堂台阶上，看著往来太监们步履轻捷却井然有序，指尖在袖中轻轻叩著。

    这几日他借著“筹备圣驾”的由头，又换了两个库房管事，如今岭南司上下，已听不到半句反对他的杂音。

    此时的岭南司，已被艾草与菖蒲的清香浸透。

    陈皓让人將库房角落堆著的陈年艾草翻出来，混著新采的菖蒲捆成束，悬在各院的门楣上。

    这是宫里传了百年的规矩，说是能驱邪避秽。

    小石头踩著梯子往正堂门楣上掛艾草时，指尖被杆子划出血痕，却只是吮了吮指尖，笑著对陈皓道。

    “乾爹您瞧，这艾草汁绿得髮油，定是能挡住不乾净的东西。”

    陈皓看著那束倒掛的艾草

    叶片上的晨露顺著秆子滴落，在青砖上晕出小小的水痕。