贾真一撩软帘，跨进堂内。

    薛姨妈此前虽听到了院中交谈，可那时她一颗心全偏到“那冤家”身上，并未深究。

    如今见他真的毫发无损地回来，悬著的心才算是彻底落回肚子里，长长舒了口气，嘴里念起佛来：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！佛祖保佑！瑱哥儿，你、你可算是平安回来了！没伤著哪儿吧？可吓死姨妈了！”

    宝钗也已恢复平日里的沉稳持重，只是眸中那缕关切之意，尚未全然散去。

    她上前敛衽一礼，温声道：“哥哥已让王太医仔细看过了，多是皮肉外伤，并未伤及筋骨脏腑，好生将养些时日便无大碍。如今，瑱二哥也安然回来，实是万幸。”

    她顿了顿，看向贾真，“今日之事，多亏了瑱二哥援手。若非二哥及时出面，还不知要闹到何等地步。”

    “宝妹妹言重了。那仇家与咱们贾家素来不对付，今日不过是个由头。

    我既在场，替薛大哥讨回个公道，也是分内之事。倒是累得姨妈和妹妹担心了，实在过意不去。”

    薛姨妈听他这般说，心中更觉熨帖，越发觉得这侄儿懂事明理，有情有义，比自家那不成器的蟠儿强了百倍。

    她拉着贾真坐下，殷切道：“好孩子，快别说这些见外的话。今日若不是你，蟠儿这亏怕是白吃了，我这口气也顺不下来。

    方才蟠儿既说在前头整治了席面，你便留下用过晚饭再回府去。”

    贾真听了这话，心中却是暗暗盘算。

    自从东府出来，现在眼瞅著外面天色已然全暗，傀儡时效就快要到了。

    若是自己还留在这西府里吃酒，万一那分身在东府里突然消失，可就是天大的麻烦。

    想到此处，贾真拱手婉拒道：“姨妈的好意，小侄心领了。只是今日实在是不凑巧。小侄初来乍到，府中诸事未定，方才又匆匆去见了老祖宗，尚未回东府向大哥禀明今日诸事。

    还有被打的族中子弟，也得让大哥知晓，派人抚慰一二，方是道理。”

    薛姨妈却哪里肯依。

    她今日受惊担忧，又得了“那冤家”还要亲自登门的准信，心中正是情绪激荡、既喜且忧的当口，极想留个亲近晚辈说说话，也存了借此多打探些东府消息的心思。

    便拉着贾真的衣袖不放，连声挽留道：“哎呀，我的好哥儿！那些都是小事，钱由我们薛家出。抚慰子弟，我明日就让你薛大哥亲自去！

    告诉你大哥，也不急在这一时半刻，明儿再说也使得。你好歹吃杯水酒，略坐坐，也让姨妈心里踏实些。不然蟠儿定要跟我闹腾，说我连杯谢酒都没替他留住恩人。”

    就在两人言语拉扯、一个执意要走、一个真心挽留之际，一旁的宝钗将贾真眉宇间那一闪而过的急色看在眼里。

    她轻轻上前，打起圆场：“妈，瑱二哥既然有正事要办，咱们便不好强留了。哥哥的心意，瑱二哥已经知晓。

    今日瑱二哥为哥哥的事奔波劳神，想来也乏了，正该早些回去歇息才是。等哥哥大好了，精神头足了，再正经下帖子请瑱二哥过府摆酒道谢，那时才是正理。

    现下哥哥还伤著，咱们留着瑱二哥，反倒让他拘束。您说是不是？”

    宝钗这话说得极为漂亮，既全了母亲和兄长的面子，又体察了贾真的“难处”，还给出了更妥帖的安排。

    贾真闻言，心中暗暗松了口气，对宝钗投去感激的一瞥，当即顺水推舟应下：“还是宝妹妹思虑周全。改日薛大哥康复，我定会前来叨扰。”

    薛姨妈见女儿这般说，又见贾真去意已决，知道强留不住，只得叹了口气：“既如此，姨妈也不强留你了。改日，定要过来！”

    贾真连连应下，又说了几句“姨妈保重”、“妹妹费心”的客气话，便起身告辞。

    薛姨妈和宝钗母女二人亲自将他送到内院的垂花门口。

    夜色已起，冷风扑面。

    宝钗只觉那自胎里带来的“热毒”，被这冷风一激，又隐隐有了抬头之势，胸口微微发闷，手脚心也跟着发起烫来。

    她以帕掩口，转向薛姨妈，低声道：“妈，外头风大，仔细吹着了。咱们回屋罢。女儿觉著有些不适，想去寻一丸冷香丸吃下，免得夜里旧疾发作，又惹您担心。”

    薛姨妈听了女儿的话，忙携着她回堂屋里去。

    而贾真出了西府，脚下加快，几乎是小跑着穿过夹道、角门，回到东府外院。

    心中暗叫一声“好险”，见四下无人，不敢耽搁，把走到眼前的傀儡收回去，恢复了贾珍的容貌身形，神色如常地往尤氏院走去。

    回到尤氏院，尤氏早已备好晚饭，见他回来，嗔道：“爷可算回来了！再晚些，菜都要凉了。”

    贾真在桌边坐下，由著银蝶盛饭布菜，简单将荣庆堂和梨香院的事说了，略去了与仇坚冲突的细节，只道薛蟠与人争执吃了亏，自己帮着说了几句