四组连续的背靠背，像四座压在夏洛特黄蜂肩头的大山。彼此之间仅隔十二天休整，意味着每一组背靠背，球员们只有不到三天的缓冲时间——这对88-89赛季的NBA球队而言，几乎是吃不消的强度。

    这个年代的联盟，远没有后世的奢华配置。大部分球队客场出行，不是挤民航就是坐大巴，鲜少拥有专属包机。长途奔波加之场地辗转，球员和教练的身体疲惫、精神消耗都会成倍增加。

    黄蜂能拥有湾流G-IV专机，已是扩军新军里的顶配，可即便如此，连续高强度作战，也足以拖垮一支阵容稚嫩的球队。

    12月9日，Hive Arena球馆座无虚席，连角落的空位都被北卡州的球迷抢得一干二净。主场迎战新泽西篮网，这是黄蜂同赛区6场对决的第二场，每一分每一秒的胜负，都关乎后续季后赛的席位稳固。

    斯莱特在首发内线做出了本赛季的关键调整。梅森生涯首次顶到中锋位置，大前锋则交给了波多黎各人里瓦斯。

    这个选择绝非临时起意。上一场对阵火箭时，里瓦斯拼尽全力的冲抢和防守态度，被斯莱特看在眼里。他虽算不上顶级防守者，胜在执行力。霍彭同样积极，可在篮下终结与外线投射上，远不如里瓦斯给对手施压。

    。梅森没有丝毫怯场，站在中锋位置上，他的对抗硬度丝毫不减。全场34分钟，他砍下13分、6助攻、11篮板、3盖帽的全面数据，用强硬的护框和灵活的策应，把篮网的内线冲得七零八落。黄蜂以92:105轻取篮网，主场欢呼声掀翻球馆顶棚。

    赛后，斯莱特没有安排球队立刻飞往新泽西。他让球员们先回各自公寓休整，直到下午再搭乘专机出发。执教十几场比赛后，斯莱特摸透了这套年轻阵容的脾性：打完比赛即刻飞客场，球员们会带着身体的疲惫和精神的紧绷登机，即便在酒店能睡着，也会打乱生物钟，直接影响背靠背的状态。先回公寓补觉，再集体出发，才是最稳妥的节奏。

    。。这是双方本赛季第三次交手，作为大西洋赛区的死敌，他们一个赛季常规赛要打6场，每一场都是剌刀见红的较量。

    背靠背赛程本就磨人，可两队丝毫没有留手。全场比赛攻防转换极快，投篮命中率咬得极死，常规时间结束时双方战平，不得不进入加时。鏖战48分钟加一个加时，黄蜂最终以112:121惜败。

    至此，双方三次交手，篮网以2:1暂时领先。但篮网本赛季的整体表现依旧低迷，即便拿下这场胜利，战绩也只是8-13，和黄蜂12-5的胜率有着明显差距。黄蜂的年轻阵容，终究还是靠着更坚韧的防守和团队配合，站稳了东部前列。

    带着12-5的战绩，黄蜂回到夏洛特主场。休整三天后，他们将迎来另一组背靠背——对阵印第安纳步行者，一主一客。这种单一对阵的背靠背，对黄蜂而言是难得的历练。

    若未来能打进季后赛，同一轮系列赛只会面对一支对手，提前熟悉对方的防守战术、破解思路，远比多线作战更重要。

    步行者是本赛季联盟出了名的混乱之师。截至12月，他们已经换了三位主教练，球队打法随心所欲，毫无章法。对黄蜂来说，这组背靠背的难度远低于篮网，算是一次喘息的机会。

    科尔的入选，源于步行者首发得分后卫的特殊属性——那是个身体素质不算顶级的“脏逼”，专靠小动作骚扰对手。斯莱特想看看，这个白人球员如何用自己的方式应对这种贴身阴招。

    12月13日，黄蜂全队依旧乘坐湾流G-IV，降落在印第安纳市场广场体育球馆的停机坪上。走出机舱时，能看到球馆外寥寥几个球迷，没有吐口水的敌意，也没有热烈的欢呼——步行者本赛季稀烂的战绩，早已磨掉了球迷的热情。

    能容纳16000多名观众的球馆，上座率连三分之一都不到，大片座位空着，象一片死寂的灰色局域。就这氛围，步行者能打出好表现才是怪事。

    。阵容里有零星的进攻点，也有勉强的防守，但整体攻防体系支离破碎，完全没有强队的模样。

    ？可黄蜂的防守从来不是靠个人单防，而是靠整体的协防轮转，这一点科尔早已融入体系。

    赛前步行者球员看科尔的眼神，带着明显的轻视。上一场主场对阵湖人，步行者31号球员十投三中，被打得毫无还手之力。如今对面换成一个白人后卫，在他们看来，简直是送分的机会。

    。科尔，正是他的对位人。

    。

    这个荷兰人有着全场最高。梅森的下肢力量是天生的怪胎，斯密茨即便有扎实的低位脚步，也扛不住梅森的对抗，整场比赛只能在外线徘徊，彻底沦为摆设。

    最终，步行者在主场再尝败绩，110:105不敌黄蜂。作为一支以防守为建队根基的球队，连续两场被客场球队得分突破110，无疑是狠狠打了脸。