们命运的地方，也是将他们放逐到地狱、又视他们如草芥的地方。

    他握着冰凉的步枪，身边是沉默的、同样迷茫的“战友”。他们救不了死在格里戈罗夫卡的刘海东，救不了在波帕斯纳化为青烟的崔铁军，救不了在巴赫穆特盐矿下变成碎片的无数同伴。现在，他们连自己的命运，似乎也掌控不了。像一群被关在笼子里、等待审判的野兽，之前的悲壮北上，此刻看来更像是一场无望的挣扎。

    孤身，无援，前路茫茫。曾经支撑他活下来的仇恨、麻木、战斗本能，在这令人窒息的等待和软禁中，也开始慢慢消磨，只剩下一种深沉的、看不到尽头的疲惫和虚无。

    他不知道亚尔夫科契在如何与莫斯科周旋，不知道那些大人物会如何对待他们这群“兵谏”的刺头。他只知道，从踏上北上的道路开始，他们已经没有回头路了。

    要么，讨到说法，获得一丝渺茫的生机和尊严。

    要么，就在这片繁华都市的阴影下，无声无息地枯萎，或者……迎来更彻底的毁灭。

    夜风呼啸，带着远方城市的气息，也带着西伯利亚原野的寒意。

    陈默闭上眼睛，将脸颊贴在冰冷的枪管上。

    软禁的日子像钝刀子割肉，缓慢而煎熬地消磨着时间和士气。莫斯科方面始终没有明确的答复，只有几次低级别的、语焉不详的“联络”和“安抚”，要求“北极星”保持冷静，等待调查和处理。基地里的气氛越来越压抑，士兵们从最初的悲愤激昂，逐渐变得焦躁、猜疑，然后是更深的绝望和麻木。

    陈默依旧每天带着他那支名义上的“连队”进行最基本的训练，更多是为了让这群亡命徒有点事做，不至于彻底失控。训练间隙，他能听到士兵们低声的抱怨和担忧。

    “妈的，这算什么？把我们晾在这儿？”

    “说法？我看是等着把我们耗死在这儿！”

    “听说上面在谈判，要用咱们的人头换他们平安……”

    “回不去了……巴赫穆特回不去，老家……也回不去了……”

    流言像霉菌一样在破败的营房间滋生。有人开始偷偷酗酒，有人试图翻越围墙逃跑（被外围的监视人员毫不留情地抓回，并施以严惩），更多人则像陈默一样，陷入一种听天由命的沉默。

    陈默偶尔能从亚尔夫科契身边偶尔出现的、神色凝重的军官那里，感受到事态的严峻和不妙。亚尔夫科契本人也肉眼可见地憔悴下去，脸上的伤疤在阴沉的天色下显得更加狰狞，眼神中的暴怒被一种深沉的忧虑取代。但他依然在竭力维持着部队的秩序，安抚着军官们的情绪，仿佛在等待最后一搏，或者……最后审判的到来。

    2023年8月23日，一个看似平常的阴沉下午。陈默正和几个老兵在营房后擦拭武器，远处的天空传来隐隐的雷声，山雨欲来。

    突然，基地指挥部方向传来一声凄厉的、不似人声的嚎叫！紧接着，是东西摔碎的声音和一片混乱的呼喊！

    陈默和几个老兵对视一眼，抓起枪冲了出去。只见指挥部那栋二层小楼前，已经围了不少军官和士兵，人人脸上写满了难以置信的惊恐和茫然。亚尔夫科契的副官，一个跟随他多年的中年汉子，瘫坐在门口的台阶上，双手捂着脸，肩膀剧烈耸动，发出压抑的、野兽般的呜咽。他手里，紧紧攥着一个还在发出沙沙电流声的卫星电话听筒。

    “怎么回事？！”

    “指挥官呢？！”

    人群骚动不安。

    副官抬起头，脸色惨白如纸，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，用尽全身力气才挤出几个破碎的音节：“飞机……指挥官的专机……坠毁了……在特维尔州……全员……无一生还……”

    话音如同惊雷，炸响在每一个人耳边！

    时间仿佛凝固了。风声，远处的雷声，士兵粗重的呼吸声，瞬间被抽离。世界变成了一片死寂的、缓慢崩塌的灰色。

    指挥官…亚尔夫科契……死了？专机坠毁？全员遇难？

    巧合？意外？还是……

    所有人都不敢想，但那个冰冷的答案，已经像毒蛇一样钻进了每个人的心里。

    “不——！！！”一个军官发出绝望的嘶吼，猛地拔出手枪对准天空，扣动了扳机！

    “砰！砰！砰！”

    枪声打破了死寂，也像按下了某个开关。人群中瞬间爆发出巨大的悲鸣、怒吼、和歇斯底里的咒骂！

    “阴谋！这是谋杀！”

    “他们杀了指挥官！”

    “跟他们拼了！”

    “为指挥官报仇！”

    群情激愤，士兵们红着眼睛，就要去拿武器，冲击外围的封锁线。场面眼看就要失控。

    就在这时，基地外围突然警笛大作！高音喇叭刺耳地响起：“里面的‘北极星’人员注意！立刻放下武器，停止一切敌对行动！你们已被包围！重复，立刻放下武器！”