“那可是要吃苦头的。”

    李闻白故意把竹杖往地上一顿。

    玉善生怕自己被看轻，挺直了小身板，“我不怕苦！”

    “成。等到了横州，我教你第一式。”

    他说完转向孟君，“我们还有多少路？”

    孟君在心里算了算，“还有三百余里路。”

    “不能耽搁了。”李闻白看向两人，“如今追兵变番役，难缠又难甩，我们必须日夜兼程。”

    “进发！”玉善领头，气昂昂地迈出短脚。

    山民小路。

    气泄完了的玉善，面色发白，走不动了。

    “玉善？”孟君蹲下去摸她的脸。

    “阿姐，我歇一下就好。”玉善说这话的时候，脚已经在抖了。

    小姑娘烧是退了，身子还虚着，走了五里山路，已是强撑。孟君喂她喝了点水。

    再看李闻白也没好到哪里去。他竹杖点地的声音比早上重许多，每一步落脚都能看出在忍。

    三个人，一个病后虚弱的，一个带伤的，一个连日赶路没睡过整觉的。

    都不是能咬牙撑三百里的样子。

    孟君愁在心中，又能为力。

    哒哒一阵声响，回头看去，是一辆驴车，赶车的是个四十来岁的汉子。

    孟君犹豫了好一会，直到驴车快从身边过去时，她咬咬牙，伸手拦住了驴车。

    “这位大哥，你可是往西边去的？”

    黑脸汉子看了她一眼，又看了看后头拄着竹杖的李闻白与玉善。

    大概看出他们三人，弱的弱，小的小，伤的伤，不像是劫道的，才拉停驴子。

    “我回武乐。”汉子说。

    “我们也是往武乐去的。”孟君说，“我妹妹刚病了一场，走不动了。兄长腿上有伤。大哥能不能行个方便，捎我们一程？我付车钱。”

    为表诚意，她掏了一把铜钱出来。

    汉子没接钱，先问：“兵荒马乱的，你们这拖家带口的，是要往哪里逃？”

    “投亲。”

    “往西边投亲？那边也不太平。”汉子招了招手，“上来吧。反正顺路，就给个五文钱好了。”

    孟君一直忐忑的心，放了下来。原来求人，也不是很难。

    驴车虽没马车快，但比两条腿省力多了。

    走了小半天，日头从东到了头顶。

    快到武乐镇外一个岔路口的时候，汉子勒了勒缰绳，驴停下来。

    “我只能送你们到这里了。”他说，“我往北走，回村里去。往前再走二里路，就是武乐镇。”

    孟君道过谢，从怀里数出几个铜板递过去。

    三人过了武乐镇没有停留，继续往前走，直到天黑后找到一处山洞歇了一晚上。

    第二日一早，继续上路。避开贵县往南绕，准备绕去塘山关。

    接近郁江边，江两岸山岭起伏，沟壑纵横。

    三人顺着溪流小径向江边进发。时而翻山时而涉水，有时候干脆没路，须攀石钻穴，行程十分缓慢。

    偶尔遇见藏在高丘低谷中的小山村，犬吠鸡鸣，一派安宁平静。

    这里地形复杂，气候潮湿，又没什么油水，暂时还未受到兵祸荼毒。

    等他们到郁江边时，有锣声响起，敲得又急又乱。

    玉善停在路边，左右张望：“阿姐，又出事了吗？”

    孟君也不知道。

    李闻白看着前头那条村路，说：“村里有人病了。”

    玉善踮脚往村里看。

    村口有几户人家门上贴着黄纸符，符边被风掀起，露出门缝里一只眼。有人看见他们，又飞快缩回去。

    孟君闻到一股酸臭味，是呕吐物的味道。

    她往前走了几步。

    一名妇人抱着孩子从屋里冲出来，孩子伏在她肩上，吐了她一后背。

    妇人边哭边喊：“师公！师公！我家阿崽又吐了！”

    村中空地上，一个穿蓝布衣的老人正举着铜铃跳，头上缠红巾，脚边摆着一碗水，一把米，一只被割了喉的鸡。鸡血流到泥里，引来几只苍蝇。

    老人嘴里念着孟君听不懂的话，铜铃一阵急响。

    几个村民跪在地上，跟着磕头。

    “山鬼走！水鬼走！”

    “莫缠我家娃！”

    那妇人抱着孩子跪下，把孩子往老人跟前送。

    老人用柳枝蘸了符水，往孩子脸上扫。

    孩子已经没力气哭，只一阵一阵抽搐，嘴唇干裂，眼窝陷下去。

    老人端起碗把剩下的符水往孩子嘴里喂。

    孟君脸色一变，大喊一声：

    “不能喝！”

    妇人猛地回头，“你是谁？”