曹节悬着的心这才彻底落定，躬身告退离去。

    曹操目光凝望着小沛方向，手抚长须冷笑：“大耳贼，你自以为能趁乱趁火打劫，从本府身上狠狠剜下几块肉来，却万万没料到，本府有这么一位得力的好女婿，反倒让你搬起石头，砸了自己的脚！”

    带着嘲弄的笑声，久久回荡在大堂之中。

    …

    此后一月光景之中，顾城将顾氏制盐坊，规模扩充了十倍有馀，昼夜不息地熬制青盐。

    许都的盐价在他的海量倾销之下，连日大幅跳水，不过短短数日功夫，就恢复了原本的价格。

    彻底平息了许都盐荒之后，顾记的青盐便顺势销往了兖豫诸州，将各郡暴涨的盐价，尽数打回了原形。

    只因顾记青盐制造成本极低，尽管售卖的盐价不高，但凭着惊人的出货体量，也令顾城入帐了近亿钱。

    凭着价格与品质的双重优势，顾氏盐铺更是遍地开花，铺面开遍河南诸州，一举将徐州海盐彻底挤出了市场。

    …

    小沛城内，郡府衙署。

    刘备端坐在主位之上，脸色阴沉如寒铁。

    “顾氏的青盐，物美价廉，产量又大得惊人，不但把曹操掌控各州的盐价打回了原形，还将我们糜家的海盐挤出了中原市场。”

    “先前我们囤积了数十万斛海盐，原本想待盐价走高，分批慢慢出售，谁料如今全砸在了手里，非但半分利润没赚到，还亏了足足数亿钱。”

    糜芳哭丧着脸，垂头低声禀报道。

    刘备声音沉得象淬了冰，开口道：“中原诸州的食盐供给，向来只有河东湖盐和徐州海盐两分天下，怎么会平白无故冒出个顾氏青盐？”

    “启禀主公，小妹他们在许都已多方打探过，这青盐似乎出自一位叫顾城的士族公子之手，是他自创了一套新式制盐法。”

    “此法能从劣质卤盐中提炼出可食用的精盐，产量又极为庞大，才会帮曹操解了这次的盐荒危局。”

    糜芳连忙又躬身补充禀报道。

    “顾城？”

    刘备眼中满是茫然，开口问道：“公佑，这个顾城是什么来头，竟有这等通天的本事？”

    孙乾轻轻摇了摇头：“此人完全是个无名之辈，在此之前，我根本就没听说过世间有这么一号人。”

    “砰！”

    刘备一拳狠狠砸在案几之上，眉头紧锁怒道：“没想到，我们筹谋许久的布局，竟会被这么一个无名之辈彻底搅黄了，当真是可恼！”

    糜芳依旧哭丧着脸道：“主公，我糜家此番实在是元气大伤，一时半刻间根本难以恢复，只怕已无力再为主公提供足够的军资钱粮了！”

    刘备的眉头拧得更紧了几分。

    张飞当场就火了，扯着嗓子嚷嚷道：“你们糜家可是天下三大巨贾之一，怎么亏了这么些钱就喊着元气大伤了，我说糜芳，你该不会是借着这个由头，故意在这儿哭穷吧！”

    “翼德，不得对子方无礼！”

    刘备狠狠瞪了张飞一眼。

    张飞这才悻悻闭了嘴，口中却依旧在小声嘀嘀咕咕。

    糜芳一声苦叹道：“我真不是故意哭穷，吕布窃据徐州之后，对我糜家的生意处处设卡打压，早已令我们财力大不如前，现下这海盐生意又大亏了一笔，我们是真的拿不出钱来了。”

    张飞重重冷哼一声，虽不再说话，但眼神里却依旧满是不信。

    刘备的目光，缓缓转向了一旁的孙乾。

    孙乾轻叹一声道：“我相信，糜家确实已经倾尽了全力，主公，事到如今，我们怕是只能裁撤一部分士卒了。”

    刘备缓缓摇了摇头，最终只得一摆手：“事到如今，也只能走这一步了，裁吧。”

    一直默然不语的关羽，却骤然间丹凤眼猛然睁开。

    “大哥，曹贼近来的种种举动，分明有对大哥用兵的迹象，此时大哥若是裁减兵士，一旦曹贼大军来攻，咱们只凭这几千兵马，如何能守得住小沛！”

    关羽语气凝重，沉声提醒道。

    刘备却发出一声冷笑：“云长你尽管放心，那曹贼若是敢趁虚来攻咱们小沛，必会陷入万劫不复的境地。”

    关羽丹凤眼骤然一凝，目光直直看向了刘备。

    “子方啊，你先退下去吧。”

    刘备挥手将糜芳屏退，堂中只馀下关羽张飞，以及孙乾这位心腹谋士。

    关羽连忙起身拱手一礼：“大哥方才的话，恕愚弟鲁钝，还请大哥明言解惑。”

    刘备从怀中取出一卷帛书，向关羽扬了扬：“这是子龙昨日从许都送回来的，二弟你看过之后，便明白为兄是什么意思了。”

    关羽脸上带着几分狐疑，伸手接过了那卷帛书。

    只看了一眼，关羽脸色骤变，当即站起身来，恭躬敬敬地双手捧起了那帛书。