比试的前一日。

    张尚自皇宫回府后，竟破天荒地主动出门了。

    一直暗中盯梢的探子精神一振，连忙藏住身形，在暗处观察。

    只见张尚与王大富二人一出府门，便径直登上一辆毫不起眼的青篷马车。

    车夫扬鞭一甩，车轮辘辘响起，朝城北驶去。

    探子心中暗喜，以为终于能有所交代。

    然而令他没想到的是，那马车穿过数个坊市，竟丝毫没有停下的意思，反而一路直奔西市。

    “莫非那寒门暂住西市？”

    探子心中嘀咕。

    长安有东西二市。

    东市相当于高商超，消费的人群要么是达官贵人，要么就是高门大户。

    而西市，则相当于便民商超，消费的人群就是普通的贩夫走卒，平民百姓。

    后世口头语买东西，便来源于东西二市购物。

    张尚与王大富下了马车，步入西市喧闹的人流之中。

    探子连忙压低斗笠，混在人群里紧随其后。

    但张尚并未停留在客栈一类的地方，反而在一处正在装饰的店铺前停下。

    王大富指着店铺道：“东家，这铺子正对郑氏盐庄，也是西市最繁华之处，我花了五十贯迁置费才将这铺子拿到手。

    张尚四下张望，只见这铺面位置极佳，人流如织，对面郑氏盐庄不时有百姓进出，显得生意兴隆。

    “五十贯迁置费，不亏。”张尚点点头。

    随即迈动步子，往里走去：“里面布置的如何？”

    王大富连忙在前方引路：“回东家，这原是一家绸缎庄，后面带着小院和三间厢房，还有一口水井，我已按您的吩咐，将前厅打通，后院厢房也收拾出来了。”

    “只是时间太短，尚未完全布置好，再有十余日便可完善。”

    张尚步入铺内，目光扫过四周。

    前厅果然已被打通，看起来十分宽敞，地面铺着新烧的青砖，空气中还弥漫着淡淡的石灰味。

    “盐仓设在何处？”张尚直接问道。

    王大富连忙引路：“东家请随我来，后院厢房已改建为盐仓，墙体内外都夹了防潮的油毡，地面也垫高了半尺，铺了木炭和石灰。”

    “盐矿那边收购的进展如何了？”张尚边走边看边问。

    说起盐矿，王大富立刻露出笑意：“东家有所不知，现如今的盐矿在常人眼里都是毒盐，敢吃便死。

    “而那些盐矿也种不了庄稼，几乎没有任何的价值，一听说咱们要收购他们的盐矿，那些地主简直不敢相信自己的耳朵！”

    王大富越说越是兴奋：“咱们只用了市面荒地一成的价钱，就轻易拿下了蓝田、泾阳两处最大的盐矿，地契昨日都已过好。”

    张尚仔细检查了盐仓的防潮措施，又看完整体布局，满意地点了点头。

    王大富办事稳妥，他没有找错人。

    “人手招募得如何了？”

    张尚又问道。

    “已经招了五十余名老实本分的流民，都是拖家带口急需活计的，咱们给的工钱高，那些人都感恩戴德。”

    “他们的家眷我也安排在矿上住下，保证不会泄露半分。”

    王大富连忙回话。

    “很好，制盐的法子已经交给你了，接下来就是全力制盐，等到铺子装饰完毕，便可以正式营业，对外售盐。”

    随后，张尚在王大富的陪同下又看了其余的店铺。

    包括东市的铺子。

    这些铺子无一例外，全都针对性的开在了郑氏盐庄对面。

    为了拿下这些铺子，一千贯启动资金足足花了五百贯。剩余五百贯则是用在了装修、收购盐矿与招工上面。

    一直视察到日落西山，张尚这才打道回府。

    探子藏在西市熙攘的人流中，眼睁睁看着张尚和王大富视察完一家又一家铺面。

    他的眉头越皱越紧，心中的疑团也越滚越大。

    起初他还以为张尚是将人藏在了店铺当中，或是借此为掩护与人秘密会面。

    可随着张尚一家家铺子看下去，探子渐渐意识到不对劲。

    这张御史，全然不像是在拜访贤才，反而像一个大商贾，在视察自己的产业。

    而这个消息，不久后便传入长孙无忌耳中。

    长孙府书房内，灯火通明。

    长孙无忌听着探子的详细回报，疑惑不解。

    “这个张尚，到底在搞什么？”

    长孙安想了想，补充道：“倒是有一个可疑的地方。”

    “说！”

    “探子回报，张尚视察的这些铺子每一家都开在郑氏盐庄的正对面，亦或者斜对面，