“张舍人，宿国公，冀国公，陛下召三位两仪殿见驾。”一名内侍匆匆赶来，拦住了正准备出宫的三人。

    程咬金和秦琼对视一眼，神色都凝重了几分。

    张尚倒是面色如常，对着内侍微微颔首：“有劳公公带路。”

    来到两仪殿外，内侍入内通传后，殿门缓缓打开。

    李世民已换下朝服，穿着一身常服，正在伏案批阅奏疏，听到脚步声，他并未抬头，只是淡淡开口：“都来了。”

    “臣等参见陛下。”三人齐声行礼。

    “赐座。”李世民放下笔抬头，目光首先落在程咬金和秦琼身上，“知节，叔宝，你二人觉得，张尚今日在朝堂之上，所言所行，是对是错？”

    程咬金眼珠子一转，道：“陛下，臣是个粗人，不懂那么多大道理，但臣觉得，张尚小子虽然话说得冲了些，可做的事，是为了让百姓吃上便宜的好盐！这…这总归是好事！”

    秦琼则沉吟片刻，谨慎地答道：“回陛下，崇之之心，确为公义，其志可嘉。”

    见两位心腹都支持张尚，李世民放下心来，微微颔首，目光终于看向张尚，语气听不出喜怒：“崇之，你可知今日朝堂之上，你已将自身置于何地？”

    张尚起身，从容回道：“回陛下，臣明白。

    “无非是半步深渊罢了。”

    李世民盯着张尚，眼中闪过一丝复杂：“半步深渊？你倒是看得明白，却又如此轻描淡写。”

    饶是他李世民，在准备发动玄武门之变前，也无法做到如张尚这般，如此的云淡风轻。

    张尚嘿嘿一笑：“太史公有言，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，臣不才，也愿为大唐，为百姓做些事情。”

    李世民凝视着他，忽然问了一个最简单也最难回答的问题：“你不怕死吗？”

    张尚摇摇头：“不怕。”

    “为何不怕？”

    “不怕，就是不怕。”

    张尚说完，反问道：“陛下，你当初在虎牢关面对窦建德十万大军时，难道怕了吗？”

    李世民闻言，眼中骤然爆发出锐利的光芒，仿佛被瞬间拉回了那金戈铁马的岁月。

    “虎牢关前，窦建德十万大军列阵，旌旗蔽日。”

    “朕亲率玄甲军冲阵时，心中唯有破敌之念，何来惧怕二字！”

    张尚摊手，嘿嘿一笑：“这不就是了，臣现在也是如此。”

    “不同的是，陛下面对的是百倍于自己的敌军，而臣面对的是传承数百年的世家。

    “他们都很强大，但最终都会被碾碎。”

    “好胆色！”李世民猛地一拍御案，“朕当年有玄甲军为锋刃，有叔宝、知节、敬德这样的万人敌为臂膀。”

    “今日，朕便也做你的后盾！”

    张尚一拱手：“臣谢陛下隆恩。”

    此时，长安城东南隅，一座门庭并不显赫却透着百年历史的深宅内。

    重门次第而开，又悄然合拢。

    花厅之中，崔继伯高坐主座，他面沉如水，环视在场众人。

    博陵崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏、赵郡李氏、陇西李氏的话事人或代表尽数在此。

    “诸公。”崔继伯终于开口，声音略显干涩，“情形，想必都已清楚了。那黄口小儿，仗着圣眷，竟与我世家作对，欲断我等财路。”

    郑元寿冷哼一声：“此子竟将他的盐铺开设在我郑氏盐庄的对面，当真可恶。”

    “诸位何必动怒，不过一狂徒罢了。”王敬之轻抚茶盏，语气平淡，“两个月，斗盐十文？此等狂言，诸位难道还真放在心上？”

    他抬眼扫视厅内众人，嘴角带着一丝讥诮：“盐从何来？灶户、运输、人工，哪一样不是掌握在我等手中？他张尚莫非能凭空变出盐来？”

    “至于他所谓的粮食、笔墨纸砚等，更是无稽之谈。”

    “敬之兄言之有理。”陇西李氏的李德明微微颔首，“然则陛下既已许他两月之期，我等亦不可掉以轻心，依某之见，不妨双管齐下。”

    “德明有何高见？”崔继伯问道。

    李德明不急不缓道：“其一，断其根基。”

    “传书各道州府，凡我世家所属灶户、盐场，一律不得与张尚交易，违者重惩。漕运关卡，严查运盐车辆，但凡往长安方向，多加盘问，能拖则拖。”

    “其二，扰其经营。”

    “三日后他那大唐盐业不是要开业吗？找些游侠给他围起来，也无需打砸，只需守着铺门即可，我倒要看看，有谁敢去买他的盐。”

    郑元寿闻言抚掌笑道：“长安的小盐商也要吩咐下去，不得从张尚的盐铺进货。”

    “此外，各家盐铺盐价一律下调三成，看他张