田瑜的话说得含蓄，但意思却再明白不过。

    张尚心中冷笑，面上却不动声色，只是淡淡地看着田瑜：“田员外郎的好意，本官心领了。不过...”

    “陛下既委我以重任，赐我便宜行事之权，本官自当尽心竭力，将账目查个水落石出，岂能敷衍了事？”

    他顿了顿，态度坚决道：“至于这账目上了秤究竟有多重，总要称过才知道。”

    “一千斤也好，一万斤也罢，既然是朝廷要称，自然都称得起，也必须要称清楚。”

    田瑜脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。

    他没想到张尚如此油盐不进，竟将他的好意直接顶了回来，话还说得如此冠冕堂皇，滴水不漏。

    他干笑两声，站起身：“张郎中果然公忠体国，铁面无私，下官佩服。既如此，下官便不打扰郎中处理公务了，只是望郎中日后行事，还需多方斟酌，三思而后行。”

    “下官告退。”

    说罢，田瑜拱了拱手，转身退出了值房，只是转身的刹那，脸上多少带上了些冷意。

    张尚看着他的背影消失在门外，依旧云淡风轻，这算是户部给他的第一个下马威，或者说是一次试探。

    他知晓这仅仅是个开始，真正的狂风巨浪还在后面。

    不过，他并无惧意，反而隐隐有些期待。

    将桌案简单收拾一番，张尚便起身离开户部，乘坐马车回府。

    今日在户部初步接触，那浩如烟海的账册和户部官员们的态度，让他更清晰地认识到这个任务的艰巨性，但也仅此而已。

    回到府邸，天色已近黄昏。

    时至酉时，天色已完全暗了下来。

    府中灯笼次第点亮。

    张尚刚用过晚饭，正坐在书房中，就着烛光翻阅从户部带回的一些账册概要，打算先从宏观上理清脉络。

    管家轻叩房门，得到允许后推门而入，脸上带着一丝恭敬：“公子，府外有客带着几个木箱子来访。”

    嗯？

    张尚一愣。

    这是威逼不成，来利诱了？

    正打算拒绝，管家又接着说道：“来人口音怪异，自称是吐蕃使臣，名为论科尔。”

    “吐蕃使臣？”

    张尚从账册中抬起头，眉头微蹙。

    他今日刚领了户部的差事，下意识地以为会是户部那边的人坐不住前来试探，却没料到来的竟是毫无交集的吐蕃人。

    略一思忖，他想到或许是因为大唐盐业的关系。

    沉吟片刻，张尚放下账册，对管家道：“将人带到偏厅，我稍后便到。”

    “是。”管家应声退下。

    张尚并不急于立刻去见客。

    他慢条斯理地将桌案上的账册整理好，又喝了一口微凉的茶水，这才起身，不紧不慢地走向偏厅。

    踏入偏厅，只见一名身着吐蕃特色锦袍、年约三十、鼻梁高挺、眼窝深陷的男子端坐着。

    他的身后还跟着两名身形魁梧地随从。

    见张尚进来，论科尔立刻起身，右手抚胸，行了一个吐蕃礼节，汉语说得颇为流利，只是带着些许口音：“冒昧打扰，张舍人。在下吐蕃使臣论科尔，久仰张舍人大名，特来拜会。”

    张尚拱手还礼，神色淡然，走到主位坐下：“论科尔大使客气了，请坐。不知大使深夜莅临寒舍，有何指教？”

    论科尔重新落座，笑容显得十分诚恳：“张舍人快人快语，在下佩服。”

    “实不相瞒，在下今日前来，一是对张舍人心存敬仰，特来结交。”

    “张舍人研制雪盐，惠及万民；勇挫倭奴，扬大唐国威；朝堂之上，更是不畏艰险，勇于任事，此等风采，令人心折。”

    张尚一听，目光沉了几分。

    这论科尔居然对自己如此了解，甚至连今日朝堂上发生的事都已知晓。

    看来这吐蕃使臣在长安的眼线不少。

    他心中警惕，面上却依旧淡然，只是微微颔首：“大使过誉了，张某不过是尽人臣本分而已，却不知大使未说的其二又是什么？”

    论科尔见张尚直接切入正题，也不再过多铺垫，说明来意：“这其二，便是为了雪盐之事。”

    “我吐蕃高地亦有盐湖，然提炼之法粗陋，所得之盐苦涩难以下咽，百姓苦之久矣。”

    他目光热切地看着张尚：“在下斗胆，想与张舍人谈一笔生意。吐蕃愿出高价，购买雪盐制作之法，以解我吐蕃百姓无好盐可食之苦。”

    “若张舍人应允，金银财帛，吐蕃特产骏马、宝石、皮毛，乃至在朝堂上为张舍人保驾护航，以保张舍人官运亨通，皆可商量。”

    “此乃互利互惠之事，更能增进唐蕃友