五日后，秋意更浓，晨起已见薄霜。

    张尚府邸后院中，十几个黑黝黝、布满规则孔洞的蜂窝煤已彻底干透定型，整齐地码放在墙角。

    张尚亲自检查一番，确认无误后，便对身旁的家仆吩咐道：“点上火试试看。”

    家仆们依言搬来炉具，小心翼翼地将蜂窝煤点燃。

    不久，炉中的煤块渐渐烧起。

    张尚见状，满意地点了点头，交代道：“日后可用此炉烧水做饭。不用之时，只需将炉底通风口塞住，可大大延缓蜂窝煤的燃烧速度。”

    他稍作停顿，又补充道：“稍后我将与戴尚书一同回府，亲自试用。”

    交代完毕，张尚便动身出门。

    早朝结束后，他回到户部衙门，径直敲响了尚书戴胄的值房大门。

    “尚书，蜂窝煤已经制好了。”

    “哦？”戴胄正伏案批阅文书，闻言立刻抬起头，“当真？效果如何？”

    张尚微微一笑：“下官已命人在府中点试验看，燃烧顺畅，火势稳定。特来请尚书移步，亲往验看。”

    “毕竟耳听为虚，眼见为实。”

    戴胄放下笔，站起身：“好！老夫随你去看看这被你说得神乎其神的石炭，究竟有何妙处。”

    两人乘坐马车，不多时便来到了张府。

    一进后院，戴胄的目光立刻被院子中央那个正散发着火光的奇特炉子吸引了过去。

    靠近细看，只见那炉子上还烧着一壶水，壶嘴正“噗噗”地冒着白色蒸汽，而下方炉中燃烧的，正是几块布满孔洞的蜂窝煤。

    炉火通过孔眼，呈现出温暖的红光，却几乎看不到明显的烟尘，只有一股极淡的、不同于柴火的气味弥漫在空气中。

    “尚书请看。”张尚引着戴胄走近，“这便是以石炭制成的蜂窝煤。下官方才离家时点燃，而煤饼依旧在燃烧。”

    戴胄围着炉子仔细观看，甚至俯下身，小心地用手在炉口上方感受了一下热量，脸上惊讶之色越来越浓。

    “竟真——几乎无烟？”他难以置信地喃喃道，又指着那沸腾的水壶，“且燃烧如此之久？”

    “正是。”张尚点头，命家仆拿走水壶，又从旁拿起火钳，取出一块蜂窝煤，道，“此物因其多孔，与空气接触面大，故而燃烧充分，烟气极少。”

    “并且石炭本就耐烧，我还添加了黄泥，使其更加耐烧，如此五块，若使用得法，足以支撑寻常百姓家一日做饭、烧水之用。”

    他顿了顿，又补充道：“更重要的是，其价远低于木炭。”

    “由于石炭无人问津，几乎无需花费多少成本就能拿下大量石炭矿山，若户部再组织人手，统一开采，其成本甚至能低至一文钱十五至二十块蜂窝煤，户部哪怕对外只卖一文钱十块，也有盈馀。”

    “一文钱十块这样的蜂窝煤还有盈馀？”戴胄失声惊呼，眼睛瞪得溜圆，“崇之，此话当真？如今长安城中，一斤劣质木炭也要十文钱。”

    他心中默默算了算。

    寻常百姓全天使用，按照张尚所说五块蜂窝煤即可，一月便是一百五十块，才十五文钱。

    一个冬季下去，充其量就四五十文钱。

    只要不是极其贫困的家庭，完全能够承担得起这笔费用。

    哪怕奢侈点，多准备一个炉子。

    那也就一百文钱。

    “嘶！”戴胃倒吸一口凉气。

    他猛地抓住张尚的骼膊，声音都带着激动的颤音：“崇之！你——你可知这意味着什么？”

    他指着那炉中稳定燃烧的蜂窝煤，手指都在发颤：“这意味着，从今往后，长安百姓，乃至天下寒士，冬日再不必为取暖而愁苦！四五十文钱，便能安安稳稳度过一整个寒冬！这是——这是天大的功德啊！”

    老尚书激动得眼框都有些发红。

    他掌管天下钱粮，太清楚底层百姓的艰辛。

    每年冬日，因无力购买薪炭而冻毙路旁的惨剧时有发生，更是有无数贫民之家为省下买炭钱，宁可全家挤在冰冷的屋里瑟瑟发抖。

    如今，这黑黝黝、其貌不扬的煤饼，竟能彻底改变这一切。

    “按照此前你所说。”戴胄思路瞬间开阔，越想越是兴奋，“若由朝廷统一开采、制作、发卖，定价如此低廉，非但不会与民争利，反是普惠万民之大善政。”

    “而即便只卖一文钱十块，以长安百万人口计，这薄利累积起来，亦是一笔极为可观的数目。”

    张尚笑着说道：“尚书，您还遗漏了一件事。”

    戴胄微微一怔：“哦？崇之快说，老夫遗漏了何事？”

    张尚指着那堆蜂窝煤和旁边的模具，笑道：“尚书您想，若要满足长安百万军民之用，需开采多少石炭？需制