城门处，李世民亲率文武百官至城外相送。

    一见张尚，李世民当即解下自己披着的雪貂斗篷，亲手为他系上。

    随后，他拍了拍张尚的肩，郑重说道：“爱卿，绛州的百姓，朕就托付给你了。遇事你可临机专断，不必事事奏报。”

    “陛下放心，臣定不辱命。”

    张尚感受着斗篷带来的温暖，郑重应下。

    李世民又看向程处默和尉迟宝琳，虎目一瞪：“你两个小子，给朕听好了！

    张卿少了一根汗毛，朕唯你们是问！”

    “陛下放心，有末将在，绝不出半点差池！”程处默将胸脯拍得震天响。

    尉迟宝琳也重重点头：“末将愿以性命担保！”

    “吉时已到。”

    随着礼官一声高唱，张尚坐上雪橇队伍。

    “出发！”

    他朗声下令。

    队伍应声而动。

    李世民目送队伍消失在茫茫雪原的尽头，久久未动。

    他知道，张尚此行安危难测。

    但纵观麾下文武，张尚是最合适的那一个。

    更何况，李世民是从尸山血海中走出来的帝王，他比任何人都清楚，张尚若想在朝堂真正立足，成为足以抗衡五姓七望的栋梁之才，除了才干与功绩，更须证明自己独当一面的能力。

    这趟绛州之行，是危机，亦是张尚脱胎换骨的契机。

    队伍迤逦而行，碾过皑皑白雪，留下长长的痕迹，旋即又被风卷起的雪沫渐渐掩盖。

    张尚坐在中央的雪橇上，寒风刮得他脸颊通红，他却浑然不觉，只不断观察整支队伍的行进状况。

    雪橇在冰雪复盖的道路上优势尽显，轻捷如飞，载重却丝毫不减。

    几番确认后，张尚终于松了口气。

    照这个速度，定能比预期更早抵达灾区。

    “全速前进！”

    张尚下令。

    雪橇疾行如电，原本需半月以上的路程被大幅缩短。仅十日，队伍便已抵达泰州与绛州交界处，距绛州治所新绛县只剩百馀里。

    朔风如刀，卷起千堆雪。

    队伍行至一处名为鹰嘴涧的险要之地，两侧山涯徒峭，官道于此骤然收窄。

    因地处背阴，积雪深可及膝，就连雪橇至此，也不得不放缓速度。

    程处默和尉迟宝琳一前一后，护卫在张尚的雪橇两侧，神情紧绷。将门出身的直觉，令二人对此等地势心生警剔。

    若非如今天下太平，按战时规矩，早该派出斥候探路。

    “都打起精神！眼睛放亮些！”

    即便如此，程处默依旧回头，朝着护卫的精骑们低吼一声。

    精骑闻言，握紧了手中兵刃。

    寒风掠过枯枝，发出呜咽般的声响，四周死寂得令人心头发沉。

    张尚也感受到了这股不同寻常的压抑气氛，他拢了拢身上李世民亲赐的雪貂斗篷，呵出一口白气。

    就在队伍大半进入涧口最窄处时，异变陡生！

    咻咻咻—！

    一阵密集的破空声自头顶袭来！

    那不是箭矢，而是一根根削尖的、粗如儿臂的硬木矛，被人从高处借势掷下，携千钧之力，直扑队伍！

    “敌袭！保护安抚使！”尉迟宝琳目眦欲裂，暴喝声中马槊疾舞，奋力扫开一根射向张尚的木矛。

    “结阵！”

    程处默同样反应极快，指挥精骑收缩防御，护住张尚四周。

    训练有素的精骑闻令而动，迅速以张尚的雪为内核结成圆阵。

    然而袭击来得太快太猛，从高处坠落的木矛威力惊人，绝非寻常箭矢可比。

    “不好！”

    一名骑兵格挡不及，竟被木矛连人带皮甲贯穿，矛势去势不止，又将他整个人带飞，钉死在雪地之上。

    鲜血喷涌，瞬间染红雪白。

    那精骑连一声惨叫都未能发出，便已气绝身亡。

    另一根木矛则精准地命中了一架装载物资的雪橇，拉橇的驮马悲鸣一声，被木矛贯穿倒地，雪橇倾复，上面的箱笼散落一地惨叫声与惊怒声四起。

    第一波攻击虽短，却已造成十馀人死伤，驮马毙命数匹，物资损毁严重。

    洁白的雪地也被染上刺目的鲜红。

    “稳住！查找掩体！”

    程处默双目赤红，这些都是从他爹与尉迟恭摩下大军选出来的兵，眼见袍泽殒命，他心如刀绞，但护卫张尚安危更是重中之重。

    面对袭击，张尚显得干分淡定。

    只是当他的目光扫过尸体与鲜血时，手掌不禁捏紧了几分。

    木矛攻势方歇，两侧山涯上忽然