当下，兵分两路。

    由尉迟宝琳率领庞大的雪橇队伍继续往新绛县行进。

    另一队则是张尚，程处默与一队精骑前往薛礼的家中。

    “这是滑雪板，有此物可在雪地中来去如风。”

    张尚给了薛礼一个滑雪板。

    略作熟悉后，薛礼便稳稳的掌控住滑雪板。

    随即一行人出发。

    一路上，薛礼对地形了如指掌，总能找到最稳妥的路径，避开深积雪窝和险峻之处，让程处默这两个见惯了精兵强将的将门虎子也暗自点头，愈发觉得这小子是块朴玉。

    约莫行了一个多时辰，绕过一片被积雪压弯的竹林，一个小村子映入眼帘。

    村子不大，约莫二三十户人家，大多是以石块和泥土垒砌的房屋，此刻几乎都被厚厚的积雪复盖，其中一部分房屋已经被大雪压塌。

    “天使，二位将军，前面就是寒舍了。”薛礼指着村口一处看起来还算齐整的院落说道。

    一行人踩着滑雪板，在薛礼的引领下轻快地滑向村口那处院落。

    越是靠近，薛礼的速度不自觉地加快了几分，显然归心似箭。

    来到院门前，薛礼停下脚步，深吸一口气，推开那扇略显陈旧但打理得十分整洁的木栅门，扬声喊道：“娘！娘！我回来了！还带了贵客来！”

    院内传来一阵轻微的响动，随即正屋的门吱呀一声从里面被打开。一位衣着朴素、头发梳理得一丝不苟的老妇人出现在门口。

    “礼儿回来了。”薛母的声音慈祥温和，她先是对薛礼点了点头，随即目光落在张尚和程处默身上，见两人气质不凡，这才说道，“老身薛柳氏，不知贵客临门，有失远迎，还请恕罪。”

    薛礼连忙上前扶住母亲，介绍道：“娘，这位是朝廷派来咱们绛州赈灾的张尚张天使，这位是程处默程将军。”

    “方才儿子在山中遇到倭寇袭击天使队伍，侥幸帮了点小忙，天使和将军特意送儿子回来，看看您。”

    薛母闻言，脸上露出恍然之色：“原来是天使和将军驾临寒舍，快请屋里坐。礼儿莽撞，能帮上天使的忙是他的福分，当不得天使亲自前来。”

    张尚见薛母虽然身处贫寒，但举止得体，言谈有度，心中暗赞薛仁贵家教甚好。

    他连忙拱手还礼：“老人家太客气了，薛壮士何止是帮忙，简直是救了我们的性命，若非他神箭退敌，我等危矣，送他回来是应当的，也是想来拜会一下您。”

    程处默难得地收敛了粗豪，抱拳道：“老夫人，您养了个好儿子，薛礼本事大得很，是块当将军的好材料！”

    薛母将众人让进屋内。

    屋子虽然简陋，但收拾得干干净净，一尘不染。

    众人落座后，薛母要去烧水烹茶，被张尚婉言谢绝。

    张尚看着薛母，诚恳地说道：“老人家，实不相瞒，我等此次前来，一是感谢薛壮士救命之恩，二来，也是见薛壮士一身本领，乃是天生的将才，埋没于山林实在可惜。”

    “如今国家正值用人之际，我有意举荐他入军中效力，为国建功，不知您意下如何？”

    薛母静静地听着，脸上并无太多惊讶之色，她看了看身旁眼神充满期待的儿子，又看了看神色真诚的张尚和程处默，沉吟片刻，缓缓开口道：“天使和将军的美意，老身心领了。礼儿自幼好武，也常怀报国之志，能有这个机会，是他的造化。”

    说罢，她目光柔和地看向薛礼：“礼儿，你可想清楚了？军中不比家里，要守规矩，要吃苦，甚至——有性命之忧。你若决心已定，娘不拦你。但切记，既入行伍，当以忠勇为本，不可恃强凌弱，不可姑负朝廷和天使的期望。”

    薛礼闻言，立刻挺直腰板，郑重地回道：“娘，几子想清楚了。几子不愿一辈子只在山中射猎，好男儿志在四方，当凭手中弓马，搏个封妻荫子，光耀门楣。也让娘您能过上好日子。

    薛母眼中闪过一丝欣慰与不舍交织的复杂情绪，片刻后才点了点头：“好，既然你心意已决，那便去吧。”

    张尚见状，心中大定，接着说道：“老人家深明大义，令人敬佩。若您愿意，可随我们一同前往长安，由我安排人奉养，也免薛壮士牵挂。”

    薛母却微笑着摇了摇头：“多谢天使好意。老身在这里住惯了，左邻右舍也熟悉，就不去长安给天使添麻烦了。礼儿既去从军，便是男子汉大丈夫，当自立自强，不必挂念老身。家中尚有薄田，邻里也会照应，天使不必担忧。”

    张尚知她心意已决，也不强求，便道：“既然如此，晚辈会安排地方官府，对您多加照拂，定不让薛壮士有后顾之忧。”

    事情既定，张尚等人不便久留，还需尽快赶去与尉迟宝琳汇合，展开赈灾工作。

    薛礼匆匆与母亲话别。