张尚在城中巡视一圈，见各项事务已初步走上正轨，便带着薛礼返回县衙。

    刚踏入县衙大门，就见周文方快步迎了上来，脸上堆着笑容：“天使巡视辛苦了，下官已命人备好热茶，请天使稍作歇息。

    张尚微微颔首，随他步入二堂。

    周文方亲自为张尚端上茶汤，关切道：“天使年轻有为，心系百姓，实乃绛州之幸。只是赈灾非一日之功，天使还需保重身体，切莫操劳过度。”

    张尚接过茶盏，目光平静：“周刺史有心了。如今灾情紧急，百姓尚无片瓦遮身，本官岂敢懈迨。”

    周文方连连称是，又试探着问道：“天使昨日安排的以工代赈、集中安置等事宜，下官与同僚们商议后，都觉甚为妥当。只是...”

    他顿了顿，面露难色：“只是这赈灾所需银钱、粮食，朝廷拨付虽已到位，但若要长久支撑，恐怕仍有缺口。下官想着，是否可向城中富户劝捐，以补不足？”

    张尚抬眼看他：“周刺史有何高见？”

    周文方忙道：“下官不敢。只是城中几位乡绅，一向乐善好施，他们昨日受了天使教悔，都想为赈灾出一份力，托下官向天使表达心意。”

    说着，他从袖中取出一份礼单，躬敬地呈上：“这是他们的一点心意，望天使笑讷，也好在朝廷拨待用尽后，继续赈济灾民。”

    张尚没有接那礼单，只是淡淡地看着周文方：“周刺史，你这是要本官收受地方乡绅的贿赂？”

    周文方脸色一变，急忙解释：“天使误会了！这绝非贿赂，实乃乡绅们的一片赤诚之心。他们不忍见乡亲受苦，自愿捐资助赈，只求天使能给个方便，让他们也为赈灾出份力。”

    张尚冷笑一声，将茶盏重重放在桌上：“好一个给个方便”！周刺史在绛州为官多年，莫非不知朝廷法度？地方官员不得私受乡绅财物，这是铁律！”

    他站起身，居高临下地看着周文方：“你若真有心助赈，大可让乡绅们直接将钱粮捐入官仓，由官府统一调配使用，何须经你之手转呈本官？”

    周文方连声道：“下官愚钝，考虑不周，请天使恕罪。”

    张尚冷哼一声：“周刺史，本官奉旨赈灾，眼中只有灾民疾苦，容不得半点私心。你若真心为民，就好好协助本官赈灾。”

    “若另有他想，休怪本官不讲情面！”

    “下官不敢，下官一定尽心竭力，协助天使赈灾！”周文方躬身应道。

    张尚不再看他，对薛礼道：“随我去库房清点物资。”

    待张尚离去后，周文方直起身，脸色阴沉得能滴出水来。

    他盯着张尚离去的方向，眼中闪过一丝狠厉。

    “好个不识抬举的小子...”他低声自语，“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了。”

    当天下午，王阳急匆匆来到刺史府，将张尚在粥棚立下插箸不倒规矩的事禀报给周文方。

    周文方原本阴沉的脸上，忽然露出一丝意味深长的笑容：“好，好一个箸若浮起，人头落地”。这位张天使，果然是个心系百姓的好官。”

    王阳不解：“刺史大人，这张尚如此严苛，我们岂不是更难...”

    周文方摆手打断他，冷笑道：“你懂什么？他这是在自掘坟墓。”

    “传令下去，全力配合张天使的要求，所有粥棚一律按插箸不倒的标准煮粥，非但如此，你命人出城搜寻下面那些此前被我们遗漏的受灾百姓，将他们也一并接来县城。”

    “恩——再找几家咱们的人，让他们各出一部分人，混入灾民之中。”

    “同时派人通知其馀四县照做。”

    说到此处，周文方脸上的冷笑更盛：“咱们这位天使尚且爱民如子，咱们身为绛州的父母官，总不能落后于人。”

    王阳立刻会意：“大人的意思是...加速消耗他带来的粮食？”

    “不错。”周文方捋着胡须，眼中精光闪铄，“他虽然凭借着雪橇的便利带来不少粮食，但按这个标准，又能支撑几日？”

    “赈灾可不是一日两日，而是要持续数月之久。”

    “他终归是要找粮商购买粮食。”

    “而那个时候，便是我们出手的时机。”

    王阳眼睛一亮，立即领会了周文方的深意：“下官明白了，待他带来的粮食耗尽，就不得不向城中粮商购粮。届时粮价高低，还不是我们说了算？”

    周文方满意地点头：“你总算开窍了。记住，要做得不着痕迹，多接济些灾民来，让这位爱民如子的天使，好好疼爱百姓。”

    王阳却忽然想到什么，又忧虑的问道：“只是...若张尚向朝廷求援，我们又当如何？”

    周文方轻笑一声：“大雪封路，即便有滑雪板与雪橇之利，等他奏折送