狼神祭礼的场地设于大连山北麓围场。

    出城路上，烈马军士卒沿途肃立，将流民远远驱开。

    苏源望去，竟还有一批俘虏被困在囚车中，往山中押去。

    及至围场，旌旗漫卷，营帐如云，兵卒沿山脊布防，肃杀之气弥漫。

    苏源随礼官车队进入谷地。

    眼前是片夯实的阔地，北端倚山垒起丈许高台，台上设紫檀大案，铺兽皮锦缎。

    台上已坐满凉人权贵。

    居中者乃城主魏炎，年约四旬，面容硬朗如岩，双目沉静，偶有精光流溢，身着玄黑祭袍，气息浑厚逼人。

    左右是柴家三爷柴宏、单家二爷单烈等裂脉境强者，再外则是柴念、单雄庆、高眠等年轻一辈。

    侧翼坐着靖人势力代表——乘风、红缨、回山三家武馆馆主，与季、胡两大世家家主，皆神色恭顺。

    届时，他们麾下的炼血武者亦会参与狩猎。

    礼官簇拥覆有金黄绸缎的狼神雕像行至高台下。

    台上目光投来，见抬运者中竟有苏源这靖人面孔，不少人面露讶色。

    雕像被抬至台中央，苏源本欲下台，却被礼官叫住：“你既为雕塑制作者，后续祭礼亦需参与。”

    苏源没料到还有这事，他能来雕刻，本是柴念举荐，却未详说。

    此时他身着一袭玄青礼服，气度沉静，眉目清朗，在人群中格外醒目。

    “能雕刻狼神象者，皆是蒙狼神赐福之人，这是你的造化。”礼官又道。

    苏源扫视四周，不少凉人权贵正望着他。

    “哥，那怎有个靖人？还怪好看的。”柴媛媛在柴丰身旁悄声问。

    柴丰也没想到苏源会在台上，看向柴念：“堂兄，你安排的？”

    柴念颔首：“苏源武道虽弱，但这手艺确实不俗。”

    高眠见苏源在台上，不由蹙眉。

    苏源未将此事告知她。

    狼神象若有差池，可是杀头之罪。

    她瞥向单雄庆，对方果然露出一丝冰冷笑意。

    苏源依礼官安排，参与主持祭礼。

    待会儿揭下金绸，需城主与匠人一同执礼。

    “吉时到——！”司仪高喝。

    苏源望向城主，这是他首次如此近距离面对裂脉武者。

    魏炎向苏源微微颔首：“匠师，请。”

    二人各执绸缎一角，缓缓揭开。

    一尊近人高的木雕狼神象呈现眼前。

    狼神作狼首人身之相，高近九尺。

    吻部凸出，獠牙森然，额有一道新月白痕，竖瞳以墨玉嵌成，幽光流转。

    人身披玄黑兽皮，筋肉虬结，左臂套青铜护腕，右手拄一柄巨大的镰刀，刀刃隐现暗红斑痕，通体散发着苍凉而凶悍的古老气息。

    “这是我见过雕得最好的狼神象。”高眠松了口气，轻声赞叹。

    其馀凉人也多有附和。

    苏源手艺确实精湛。

    单雄庆眼角微缩，却也无话可说。

    魏炎细看片刻，眼中掠过满意：“不错，下去罢。”

    随后他以凉语道：“今春启蛰，百兽复苏，敬拜狼神，镇山安境，护我黎民，佑我子弟——”

    一声令下，众人皆向狼神象躬身祭拜。

    随后礼官登台，献上乐舞。

    凉人贵族于台上饮酒谈笑，其馀人则只能在台下静立数个时辰。

    祭礼完毕，司仪再次高唱：“歌舞平，行猎始！请参猎武者——”

    近百靖人凝血或炼血武者列队台下。

    魏炎开口：“尔等虽曾为靖人，然经狼神洗礼赐福，便是我大凉一员……”

    一番客套后，司仪开始宣读规则。

    “狩猎七日，以划定围场为界，猎物以尸首标记积分，不得互相厮杀，每四个时辰鸣锣一次，可至指定谷口交割猎物、记录积分，最终以总积分定排名。”

    接着宣布奖励，每念一项，台下呼吸便急促一分。

    “第一百名，赏银一两！”

    ……

    “第十名，赏银一百两！”

    “第九名，二百两！”

    ……

    “第三名，五百两，破劲丹一枚！”

    此言一出，众人皆惊。

    破劲丹乃突破蛮劲的丹药，去年尚是头名之赏，今年竟第三名即可获得。

    一枚破劲丹市价至少五百两，关键是大凉严控丹药流通，有价无市。

    “第二名，七百两，破劲丹一枚！”

    “第一名，破劲丹一枚，血骨丹一枚，另赐一等籍贯！”

    “血骨丹是何物？”回山