傍晚的炊烟带着柴火与饭食的暖香，丝丝缕缕飘荡在院子之中。

    方寒推开院门，脚步没有了往日的沉重，而是一片轻快。

    那压在心头的沉甸甸巨石，今日终于被他一拳轰碎。

    “哥哥！”

    小红袄的身影摇摇摆摆冲来，方寒笑容绽开，矮身将妹妹方莹捞进怀里，高高抛起。

    小丫头短促的惊叫瞬间被咯咯的脆笑取代，两条冲天辫在空中划出欢快的弧线。

    “飞喽！哥哥再高点！”

    听到院子里的声音，父亲方正、母亲林婉从屋中走出。

    两人脸上带着习惯性的、不易察觉的忧虑，见到院中兄妹的笑闹，消散了不少。

    看着方寒脸上那久违的、发自内心的明朗笑意，夫妇俩对视一眼，都从对方眼中捕捉到了如释重负的神色。

    尽管他们很希望方寒能够通过家族考核，让家中出一个武者。

    但若是无法通过考核，他们也能够接受，只希望方寒不要给自己太大的压力。

    “小寒，你今天…看着格外高兴？”

    林婉擦了擦手，声音里含着小心翼翼的探寻。

    方寒放下还在他怀里扭动的小妹，笑意更深，迎着父母关切的目光，深吸一口气。

    “爸，妈，我今日在练武场，突破炼肉境了！”

    “什么？!”

    方正手里拿着的帐本“啪嗒”一声掉在地上。

    林婉猛地捂住嘴，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出完整的声音。

    巨大的惊喜像温暖的潮水，瞬间淹没了这个平凡的小院。

    “好…好！”

    方正几步跨过来，厚重的手掌用力拍在方寒肩膀上。

    “我就知道，我儿…我儿定能行！”

    那份深藏的期盼与担忧，此刻全化作了难以言喻的激动。

    “老天保佑，老天保佑！”

    林婉终于说出话来，脸上绽开了这几个月来最璨烂的笑容。

    她一把搂过懵懂的方莹，声音发颤。

    “小莹，听见没？你哥哥出息了！我们家…我们家要出武者了！”

    那一夜，小小的偏院里灯火亮到很晚，简陋的饭桌上气氛前所未有的热烈。

    方正甚至破例拿出了珍藏的一小壶好酒。

    第二日清晨，消息便长了翅膀似的飞遍方家旁支聚居的局域。

    “听说了吗？隔壁偏院的方寒，昨天突破炼肉了！”

    “真的假的？”

    “千真万确！练武场好些人都看见了！”

    “哎呀，这下方正两口子可算熬出头了！”

    方寒踏出院门去往练武场时，一路上不断有或熟悉或陌生的面孔笑着朝他道贺。

    “方寒，恭喜啊！”

    “小子，真给你爹娘争气！”

    “以后出息了，可别忘了咱们！”

    方寒笑着感谢，心头暖意流淌。

    父母站在院门口送他，腰杆挺得笔直，脸上容光焕发，享受着艳羡的目光和祝贺。

    那份扬眉吐气的欢喜，清淅地写在每一道舒展的皱纹里。

    一个月，转瞬即过。

    巨大的练武场上气氛凝滞，夕阳的馀晖再次给青石板镀上金色，却驱不散那份沉重的肃穆。

    数十名方家子弟列队肃立，空气仿佛冻结了，只馀下方震沉稳如铁的脚步踏在石板上发出的“嗒、嗒”声。

    他走上高台，目光扫过下方一张张或是激动或是垂头丧气的面孔。

    “今天便是家族年度考核最后的期限。”

    方震的声音不高，却清淅地压下了一切杂音，如同宣判。

    他展开手中的名册，毫无波澜地念道。

    “通过考核，准予进入内堂者：方寒、方林、方岳……以上，共计八人。”

    最终，也只有方寒一人，在这最后一个月的期限内突破到炼肉，通过考核。

    听到这最后的宣判，有人脸色惨白，摇摇欲坠。

    有人死死攥紧拳头，指甲几乎嵌进肉里。

    更有子弟再也控制不住，压抑的呜咽声低低响起，泪水大颗大颗砸在脚下的石板上。

    一道道混杂着不甘、嫉妒、深深羡慕的目光，如同芒刺般聚焦在方寒等八人身上。

    那目光沉甸甸的。

    他们是被留下的幸运儿，也是此刻所有失意者情绪投射的靶心。

    方寒能清淅地感受到那些目光的重量，他没有自傲，只是平静地站着。

    若非系统面板出现，他的结果也会如这些人一样。

    翌日清晨，天光未透，寒气袭人。

    方寒等八名通