张世平骑在枣红马上，居高临下地打量着这个从林子里走出来的少年。

    十六七岁的模样，身量尚显单薄，粗布衣裳洗得发白，腰间却悬着一把环首刀。刀身老旧，刃口有缺，但刀鞘上的绑带系得很紧。最引人注目的是他的眼睛——太静了，不像是这个年纪该有的眼神。

    “小友从何处来？”张世平翻身下马。

    “拒马山里出来的。”陆沉抱了抱拳，“家中长辈亡故，独余一人。想随商队进城避祸。”

    张世平身旁一个中年护卫皱起眉头：“当家的，来历不明之人……”

    “无妨。”张世平摆了摆手，目光落在陆沉腰间的刀上，“小友这刀，沾过血了。”

    陆沉心头微凛。刀镡缝隙里确实残留着暗红色的痕迹。

    “山里有狼。”他说。

    张世平看了他一眼，没再追问。“你叫什么？”

    “陆沉。”

    “陆沉……”张世平点了点头，“此去涿郡三十里，路上不太平。你既然带刀，若遇变故，可愿出力？”

    “可以。”

    张世平拍了拍他的肩膀，转身吩咐：“上马，赶路。”

    商队重新启程。陆沉被安排与张世平并辔而行。他注意到，商队二十余人中，真正干活的车夫杂役只有七八个，其余都佩着兵器，行走时脚步沉稳，显然是练家子。

    “陆小友是本地人？”张世平随口问。

    “涿郡陆氏旁支，自小在此长大。”

    “那正好。前日大雪封了官道上的石桥，可有别的路走？”

    “有。”陆沉想了想，“石桥以东三里有一处浅滩，冬日水浅，可涉而过。再往前十里有一处山坳，名唤葫芦口，常有山贼出没。若从西侧绕山梁，多走五里，但安全。”

    张世平转头与身旁另一个一直没说话的中年人对视了一眼。那人锦衣华服，三缕长须，气质儒雅。

    “苏双兄，你怎么看？”

    苏双。陆沉心中一动。历史上正是这两人资助了刘备。

    苏双沉吟片刻：“绕路吧。多耗半日，买个平安。”

    张世平点了点头：“传令，改道西行。”

    天色渐暗，商队在山梁下扎营。护卫们燃起篝火，架起铁锅煮食。陆沉坐在火堆旁，啃着一块干粮。张世平走过来，递给他一个水囊。

    “葫芦口有山贼，你是如何知道的？”

    “前两日在山里，看见那个方向有炊烟。那地方偏僻，不会有猎户。”

    张世平点了点头，在陆沉身旁坐下。他仰头望了望渐暗的天幕，沉默了一会儿，忽然问：“小友，你觉得这世道还能太平多久？”

    陆沉转头看他。张世平的声音里没有闲聊的意思。

    “太平不了太久了。”陆沉如实回答。

    张世平没再说话，只是点了点头。

    夜深了。陆沉没有进帐篷。他盘腿坐在火堆旁，闭目养神。

    三更时分，他睁开了眼睛。

    三十丈外，有枯枝被踩断的轻响。不是野兽——野兽不会同时从三个方向逼近。

    陆沉站起身，走到张世平的帐篷前，低声道：“张公，有客。”

    帐内窸窣片刻。张世平钻了出来，头发散乱，但眼神清醒：“多少人？”

    “不少于十五，分三面包围。”

    张世平面色微沉，转头对刚被惊醒的苏双道：“是黑山道的人。”

    话音未落，林子里响起一声尖锐的口哨。

    十几条黑影从四面八方涌出。为首的是个瘦高个，脸上蒙着黑布，手里提着一柄长刀，刀刃泛着幽蓝的光——淬了毒。

    “识相的，把货留下。”瘦高个的声音刺耳，“反抗的，死。”

    张世平的护卫们纷纷拔出兵器，将牛车围成一圈。但对方至少有二十人。

    陆沉深吸一口气。没有时间犹豫了。

    他拔出环首刀，缓步走出护卫的防线。

    “就你一个？”瘦高个嗤笑。

    陆沉没有回答。他双腿猛地发力，身形如箭射出。瘦高个只觉眼前一花，那个少年已经冲到了身前三尺。

    他大惊，挥刀斩出。

    陆沉侧身避过，环首刀自下而上斜挑。刀锋划破瘦高个的咽喉，血箭飙出。

    瘦高个捂着喉咙，瞪大眼睛，倒地。

    “大哥！”其余山贼发出惊怒的吼叫。

    陆沉没有停。他冲入人群，环首刀化作一道银色闪电。四倍于常人的臂力让每一刀都重若千钧。刀光闪过，两个山贼同时倒地。第三个转身想逃，被一刀从后心贯入。第四个吓得跪地求饶，陆沉用刀背将他敲晕。

    不到二十息，五个毙命，一个被俘。余下的山贼四散奔逃。

    陆沉没有追击。他收刀，转身走回商队。袖口被血浸透了