2094年9月30日，15：48PM。

    地点：格物研究所，欧区七号站点，C翼区。

    猎人消失了。那股如同实质般恐怖威压，随着他那荒诞的转身烟消云散。

    警报声停止了。只剩下那扇布满了恐怖裂痕，还在冒着电火花的防爆门，和这条铺满了尸体与残骸的走廊。一切都在无声地证明着刚才那场围攻并非一场噩梦。

    劫后余生的寂静笼罩了一切。

    安雅从阴影中现身。她走到一具被她亲手扭断了脖子的狂信徒尸体旁蹲下身，检查着对方盔甲上那个燃烧的十字架纹章，眉头紧锁，似乎在理解一种她无法用武力去战胜的，名为信仰的东西。

    索恩则像一尊石化的雕像呆呆地站在原地。他那颗习惯了用逻辑与数据去理解整个世界的大脑，此刻已经彻底宕机。

    “因果律。”他喃喃自语，像是在对沈炼说，又像是在对自己说，“你用一件奇物强行修改了猎人的行动路径？不，这不可能。塞拉斯·凯恩，档案里说他对绝大多数异常效应都有着极高的概念抗性，这不符合逻辑。”

    沈炼没有回答他，那股属于胜利者的短暂的狂喜早已从他的身体里彻底退潮。取而代之的是刺骨的冰冷与疲惫。

    他缓缓地转过身。他的目光越过了索恩，落在走廊的另一端。

    那里医疗队已经将老四从他那个如同烤箱般、所有服务器都已烧毁的工作室里抬了出来。他正安静地躺在一架移动生命维持平台上，脸上没有痛苦。

    老四的脸上甚至残留了一丝笑意。但平台侧面，那一排猩红色的代表生命体征危险的警报灯，却在无声地诉说着另一个截然不同的故事。

    沈炼迈开了脚步缓缓地走了过去。索恩也从那场关于因果律的哲学思考中被惊醒，他快步跟上，脸色苍白。他将自己的个人终端接入了平台的生命维持系统。一瞬间海量的代表着崩溃与衰竭的生物数据涌入了他的屏幕。

    “皮质层脑电波平直。海马体与杏仁核无任何神经元活动迹象。大脑皮层的能量交换效率……低于维持基础意识阈值的百分之九十九点七。”

    索恩的声音在颤抖。但他还是强迫自己用属于顶级学者的医疗术语，一字一顿地念出了那份残忍的判决书。

    “他的脑干还在工作。在生命维持系统的辅助下，他的心脏还在跳动。但，沈炼。”索恩抬起头，那双隐藏在镜片后的、一贯充满了理智与分析的眼睛里第一次充满了某种名为人性的痛苦，“老四已经没有任何高级认知功能的信号了。他所有的神经通路都在那场超高负荷的，强行撕裂空间物质传送的能量风暴中，彻底烧断了。”

    “他不是过载，沈炼。他为了将那件奇物送到你的手里。他将自己的整个大脑变成了一根一次性脆弱保险丝。”

    索恩转过头不再去看那些冰冷的数据。他看着老四那张年轻的安静的脸，声音沙哑得如同被砂纸打磨过。

    “他还活着。但他已经不在这里了。那个会一边破解着天枢院的防火墙，一边抱怨食堂的营养液像刷墙的腻子一样难喝的男孩。他，不在了。”

    第一个代价已经被清晰地摆在了所有人的面前。

    沈炼静静地看着老四。那股存在性孤独感的后遗症没有消散，他的内心无法产生任何剧烈的情绪。他感觉不到悲伤，也感觉不到愤怒。他只感觉到一种空洞的寂静，他和这个世界之间那层看不见的玻璃又加厚了一层。

    他伸出手将老四额前那缕被汗水浸湿的头发拨到了一边。然后他转过身，走向了那扇布满了恐怖裂痕的C-12收容套间防爆门。

    沈炼忽然想到了什么：“博士，066-万物可医现在在哪儿？”

    索恩操作一番终端后狂喜地大喊：“在……在！066在总部！我们等下立刻回去，老四还有一口气，绝对有救！”

    沈炼没有说话，他要去清点第二个代价。

    房间内光线昏暗。那个家庭依然缩在角落，但气氛却比之前更加凝重。

    孔度正靠在墙上，他那高大的身躯此刻像一座即将崩塌的雕像。他闭着眼睛，脸色比之前还要苍白。一层冰冷的汗珠正从他的额头不断渗出。

    “他怎么样了？”沈炼问。

    母亲，261-b，正用一块从急救包里找出的干净的布擦拭着孔度的额头。她抬起头看着沈炼，眼神里充满了疲惫与深可见骨的忧虑。

    “他挡在了我和小夜前面。那柄，那柄战斧虽然没有直接击中他。”她的声音很轻，但每一个字都像一块冰，“但防爆门在被击中的瞬间产生了一次概念性的冲击波。那东西绕过了所有的物理防御，直接作用在了他的存在之上。”

    “他正在缓慢地自愈，但这种伤不是血肉伤。这是一种旧伤，一种比他活过的所有世纪还要古老的伤。需要时间，很长很长的时间。”

    她看了一眼自己怀中那个依然在熟睡的、脸上还挂着泪痕的孩