净世之战后的第七天，小石头带着“寻柳卫”重新回到了春回谷。这一次的归来，与上次截然不同。队伍中每个人身上都带着一种洗练过的沉静气质，眼中除了希望，更多了一份历经生死后磨砺出的坚定。更重要的是，小石头腰间多了一物——一根通体银白、晶莹剔透、如同月光凝成的柳枝。那是“净世柳”沉睡之前，从自己身上折下的一截“净世枝”，作为结盟的信物，也作为未来沟通的桥梁。

    春回谷的变化同样巨大。短短半个多月，山谷已经初具规模。木屋增加到了二十几座，整齐地排列在“生命之泉”形成的小溪两侧。开垦的田地扩大了数倍，新播下的耐旱作物已经冒出了嫩绿的芽尖。甚至，在“回春柳”的庇护下，山谷外围的焦土也被净化、开垦出了更大范围，一些顽强的野花野草已经扎根生长，星星点点的色彩点缀在深褐色的土地上。

    最令人惊喜的是，山谷中的人口增加了。除了原有的十五个灰石部幸存者和石林虎留下的“寻柳卫”，还多了十几个面黄肌瘦、但眼中重新燃起希望的陌生人。他们来自更东方的“黑水部”，是石林虎在返回道场途中，从一处被黑暗生物围攻的废墟中救下的幸存者。他们的祭灵“黑水玄蛇”在浩劫中战死，部族分崩离析，只剩下这十几个人在废墟中苟延残喘，直到被石林虎遇到，带回了春回谷。

    “圣子！”当小石头的身影出现在山谷入口时，所有人都涌了出来。灰石部的老者和石峰跪在最前面，黑水部的幸存者则有些茫然、有些畏惧地跟在后面，好奇地打量着这个被称为“圣子”、看起来却只是个半大孩子的少年。

    “都起来吧。”小石头抬手虚扶，声音虽然稚嫩，却带着一种不容置疑的威严。他胸口的嫩芽印记在阳光下散发着温润的翠绿光芒，与腰间银白柳枝的月光遥相呼应，形成一种奇异的和谐感，让所有人都不由自主地心生敬畏、信服。

    “这半个月，辛苦大家了。”他看向那些新开垦的田地、新建的木屋、新栽种的作物，眼中露出欣慰，“春回谷，真的在变成春天该有的样子。”

    “这都是托祭灵大人和圣子的福。”灰石部的老者恭敬地说，眼中满是感激，“没有‘回春柳’的庇护，没有圣子您播撒的生机，我们这些人，早就变成焦土中的枯骨了。”

    小石头点点头，没有再多说客套话。他走到“回春柳”下，手按在树干上，闭目感应。翠绿色的光芒从他掌心蔓延，与柳树的生机融为一体。他在心中，将净世之战的过程、结果，以及“净世柳”的结盟信物，传递给“回春柳”。

    “回春柳”的枝条轻轻摇曳，洒下更加浓郁的翠绿色光粒。光粒落在小石头身上，也落在周围所有人身上，带来温暖、安宁的滋养。同时，小石头腰间的银白柳枝也微微发亮，洒下清凉的银白光晕，与翠绿光粒交织，形成一种更加奇妙、更加全面的滋养效果。那些新加入的黑水部幸存者，原本虚弱的身体在这光晕的笼罩下，脸色迅速红润，眼中的茫然和畏惧也渐渐被希望取代。

    “从今天起，”小石头睁开眼睛，转身面向所有人，声音清晰地传遍山谷，“黑水部的兄弟们，也是春回谷的一员，是‘回春柳’庇护下的子民。只要你们愿意遵守谷规，愿意守护这片土地，愿意为生机之网贡献力量，这里就是你们的家，是你们重生的地方。”

    黑水部的幸存者中，一个断了只胳膊、但眼神依旧锐利的中年汉子走出人群，单膝跪地，以手抚胸——这是大荒部族对强者、对恩人、对祭灵的通用礼节。

    “黑水部石烈，代黑水部遗民，谢圣子收留之恩，谢祭灵大人庇护之德。从今往后，黑水遗民愿为圣子前驱，为祭灵效死，为这片土地……流尽最后一滴血！”

    “愿为圣子前驱，为祭灵效死！”其他黑水部幸存者也齐刷刷跪下，声音嘶哑但坚定。

    小石头上前，扶起石烈。他能感觉到，这个中年汉子体内残留着一丝微弱的、冰冷的力量——那是“黑水玄蛇”祭灵留下的最后印记，虽然随着祭灵战死已经失去了活性，但依然在缓慢地庇护着这个最后的信徒。

    “你的祭灵大人，是条好汉。”小石头轻声道，“它为了保护部族，战到了最后。现在，它不在了，但它的意志，会由你继承，会由‘回春柳’、由道场主身、由所有圣柳、由生机之网……一起继承。你们不是遗民，是火种。是黑水部最后的、也是新的火种。这火种，会在春回谷重新点燃，会照亮更远的地方。”

    石烈眼眶泛红，用力点头，却说不出话。

    安抚了黑水部众人，小石头将阿猛、石墩、石虎、石鹰，以及灰石部的老者、石峰，黑水部的石烈，召集到“回春柳”下，开始商议正事。

    “我们已经在春回谷站稳了脚跟，也初步净化了周围五十里的土地。但现在，我们面临几个问题。”

    小石头开门见山，用木棍在地上画出简陋的地图：

    “第一，人口。春回谷现在有四十多人，但能战斗的，只有‘寻柳卫’十人，加上石烈叔他们