三天后的清晨，春回谷弥漫着离别的氛围。这次的队伍规模比以往都小，只有五人——小石头，阿猛，石战（黑水部少年，如今是“寻柳军”先锋营成员），石明（灰石部少年，符文研究员），以及一个意外的人选：石云峰的孙子，石昊。

    石昊只有六岁，是道场浩劫后出生的第一批孩子之一。他继承了石村一脉强健的体魄，虽然年纪小，但已经能跟着大人进行基础训练，而且对道场主身的感应异常敏锐，甚至能在睡梦中“看”到道场核心那株苍青嫩芽的模糊景象。石林虎在返回道场后，特意将石昊送到了春回谷，希望小石头能亲自教导这个孩子——既因为石昊的天赋，也因为一种难以言喻的期盼：这个在浩劫后出生、在祭灵大人庇护下长大的孩子，也许代表着真正的、属于未来的希望。

    “昊儿，跟着圣子，要听话，要勤学，更要保护好自己。”石林虎蹲在石昊面前，用力揉了揉他的头发，眼中满是不舍，但也有一份托付的郑重。

    “知道啦，阿爸。”石昊挺起小胸脯，奶声奶气但异常认真地说，“我会好好跟着圣子哥哥，学本事，打怪物，保护大家！”

    小石头看着这个比自己还小几岁的孩子，心中涌起复杂的情绪。他自己也不过十岁出头，却已经在不知不觉中，成了别人的“哥哥”，别人的“依靠”。他将石昊拉到身边，手按在他的肩膀上，注入一丝温和的生机，温养他尚未发育完全的筋骨。

    “记住，”他低声对石昊说，“这趟出去，不是玩，是学习，是磨砺。你要用你的眼睛去看，用你的心去感应，用你的脑子去想。我会教你符文，教你感应圣柳，教你如何在这片大地上活下去，如何让这片大地……活过来。但你也要答应我一件事——无论遇到什么，不许哭，不许退缩，更不许……轻易说死。你的命，不是你一个人的，是道场的，是柳盟的，是这片大地的。明白吗？”

    石昊用力点头，小脸紧绷：“明白！圣子哥哥，我会成为像你一样厉害的‘寻柳者’！”

    小石头笑了笑，没再说什么，只是用力拍了拍他的肩膀。然后，他转身，面向前来送行的众人。

    石烈，石峰长老，阿猛留下的副手，裂谷部的独眼头人，以及春回谷所有的居民，都站在“回春柳”下，目送着这支小小的队伍。

    “春回谷，就交给诸位了。”小石头对着众人深深一揖，“柳盟薪火，在此点燃。望诸位，守好这方净土，传好这份希望，等我们……带回新的圣柳，新的生机。”

    “盟主放心！春回谷在，希望不灭！”所有人齐声回应，声震山谷。

    “走吧。”小石头不再多言，带着四人，转身，踏上了西北方向的道路。

    西北方向的地貌，与之前的沼泽、丘陵、平原都截然不同。

    这里是大片的、连绵起伏的、如同被巨斧劈砍过的破碎山脉。山峰陡峭，怪石嶙峋，山体上布满了纵横交错的巨大裂缝，仿佛曾经经历了一场毁天灭地的大战。空气干燥而寒冷，风中夹杂着细碎的、带着金属质感的黑色沙砾，打在脸上生疼。更诡异的是，这里的焦土呈现出一种暗沉的紫黑色，土壤坚硬如铁，几乎看不到任何生命的痕迹，连黑暗生物和怨魂都很少见，只有一片死寂的、令人窒息的荒凉。

    “这里……感觉比怨魂沼泽还难受。”石战喘着气，他年龄最小，体质也相对最弱，在这干燥寒冷、灵气稀薄的环境中，很快就感到了疲惫。

    “不是难受，是‘空’。”小石头停下脚步，手按在胸口，印记在微微跳动，传递着一种奇异的、空虚的感应，“这里的生机，被抽干了。不是被黑暗污染，而是被某种力量……强行抽走，用来滋养、维持某个存在。所以这里没有污染，也没有生命，只有一片被榨干的‘死地’。”

    “是‘蕴灵柳’？”阿猛皱眉，“它需要这么多生机？”

    “不一定是它主动抽取，”小石头摇头，眼中闪过一丝思索，“可能它所在的位置，恰好是一个巨大的地脉节点。浩劫中，地脉受损，灵气暴走，它为了保护自己，也为了防止地脉节点崩溃引发更大的灾难，不得不被动地、持续地吸收周围的生机，维持节点的稳定。结果就是，周围的土地被抽干，变成了现在这样。”

    他顿了顿，指向远方一座最高、最陡峭、山体几乎被完全劈开的山峰：“我能感觉到，‘蕴灵柳’的波动，就在那座山里。很微弱，很勉强，像是在……苦苦支撑。”

    “那还等什么？”石战握紧手中的木矛——他的武器已经换成了用“回春柳”枝条和精炼焦铁打造的长矛，表面刻画着简单的净化符文，威力远超之前的简陋装备，“我们快去帮它！”

    “别急，”小石头按住他，“这种被抽干生机的环境，对我们消耗很大。我们必须保存体力，稳步推进。而且，我有种感觉，这座山里……不只有‘蕴灵柳’。”

    他看向石明：“石明，用你学到的地脉感应，探查一下那座山的地脉走向。”

    石明点头，盘膝坐下