们又清除了几个小型的黑暗巢穴，但也付出了不小的伤亡，而且，依旧没有找到黑暗潮汐的最终源头。

    两个月过去了。小石头胸口那个嫩芽虚影，似乎凝实了一点点，不再像随时会消散。柳神本尊的气息，也似乎恢复了一些，洒下的金光更加温和、滋养。祖柳庭内，新一批“传道院”的学员毕业了，被分配到各个据点。百工坊成功制造出了第一批可实战的“符文铁甲”，虽然简陋，但防御力比皮甲强了数倍。济世堂培育的“回春草”获得了丰收，炼制出了第一批效果显著的“生机散”，对内伤恢复有奇效。风讯司驯化的“风行雀”已经开始在几个主要据点之间传递小型物品和信件，通讯效率大大提升。地脉所又在祖柳庭周围找到了两处小型地脉节点，正在尝试建立新的“地脉塔”，扩大生机网络覆盖。

    柳盟，似乎正在以一种缓慢但坚定的步伐，继续向前。但所有人都知道，这一切，都是建立在庭主用生命换来的“希望之原”，以及他此刻依旧在生死线上挣扎的……基础上的。没有庭主，没有那道照亮黑暗、点燃希望的白金圣火，柳盟的魂，就少了一半。

    三个月过去了。深秋的风带来了寒意，也带来了东征军终于找到黑暗潮汐源头、并与之爆发决战的消息。决战地点，在黑风山脉深处，一处被黑暗完全侵蚀的古老地宫。敌人是一头真正的、实力堪比“黑暗王者”的、由无数怨魂和黑暗物质凝聚而成的“千面怨魔”。阿猛带领的柳盟卫，在付出了超过两百人伤亡（其中阵亡八十七人）的惨重代价后，才在“净世柳”远程投射的净化之力协助下，艰难地将其击杀，彻底净化了黑暗潮汐的源头。消息传回，祖柳庭内没有欢呼，只有沉默的悲痛和更加沉重的责任感。东征，算是胜利了，但代价……太沉重了。柳盟卫减员近半，元气大伤。阿猛自己也身负重伤，被送回净世原治疗，东征军暂时由石战（黑水部少年，已成长为副统领）带领，在“希望之原”休整、驻防，等待下一步命令。

    而小石头，在决战消息传回的当天，眼皮……微微动了一下。

    虽然只是极其细微的、几乎无法察觉的颤动，但一直守在他身边的石林虎和石云峰，还是第一时间发现了。他们屏住呼吸，死死盯着小石头的脸，生怕是自己眼花。

    然后，他们看到，小石头那长长的、如同蝶翼般的睫毛，再次……轻轻颤动了一下。

    接着，是第三下，第四下……

    终于，在石林虎和石云峰几乎要窒息的注视下，小石头那双紧闭了整整三个月的眼睛，缓缓地、艰难地……睁开了。

    眼睛依旧清澈，但少了些曾经的炽热和锐利，多了些难以言喻的疲惫、沧桑，以及一种仿佛看透了生死、看淡了一切的……平静。他的目光，先是有些茫然地看了看头顶垂落的柳枝，看了看洒下的金色光粒，然后，缓缓移动，落在了跪在祭坛下、已经泪流满面、激动得浑身颤抖的石林虎和石云峰脸上。

    “……林虎叔……老……族长……”

    他开口，声音嘶哑、微弱，几乎听不清。但就是这微弱的声音，听在石林虎和石云峰耳中，却如同天籁，如同惊雷，让他们瞬间崩溃，再也控制不住，放声大哭。

    “小石头！你……你终于醒了！你吓死我们了！吓死我们了啊！”石林虎扑到祭坛边，想碰又不敢碰，只是抓着祭坛边缘，哭得像个孩子。

    “醒了就好……醒了就好……祖宗保佑，祭灵大人保佑，醒了就好啊……”石云峰也老泪纵横，一遍遍地念叨，仿佛要将这三个月的担忧、恐惧、期盼，都化作泪水流干。

    小石头看着他们，苍白的脸上，露出了一个虚弱、但温暖如阳光的笑容。他缓缓抬起手，似乎想拍拍石林虎的肩膀，但手臂只抬到一半，就因为无力而垂落。他喘息了几下，才再次开口，声音依旧微弱，但已经清晰了许多：

    “让大家……担心了。我……睡了多久？”

    “三个月！整整三个月！”石林虎哽咽道，“阿猛他们东征都打完了，黑暗潮汐的源头找到了，也净化了，但……也死了好多兄弟。阿猛自己也重伤了，现在在净世原养伤。柳盟卫……减员近半。庭主，我们……我们差点就……”

    他说不下去了，只是用力捶着祭坛，发泄着心中的悲痛和后怕。

    小石头静静地听着，眼中闪过痛楚，但很快被一种更深沉的、近乎冷酷的平静取代。他沉默片刻，才缓缓道：

    “战争……总会有牺牲。我们能做的，不是沉溺于悲痛，而是记住他们的牺牲，背负他们的希望，继续……走下去。阿猛叔没事就好，柳盟卫的兄弟们……都是好样的。他们的血，不会白流。”

    他顿了顿，目光看向东方，仿佛能穿透空间，看到那片刚刚经历血战的土地，看到那些长眠的英魂：

    “传令，所有牺牲的兄弟，追授‘柳盟英烈’称号，其家人，由祖柳庭和所在据点共同抚恤，终身供养。他们的名字，要刻在‘英烈碑’上，让后人铭记。东征之功，所有参战者，皆有封