叹息”。它周围的阴影，似乎也扩张、浓郁了一分，对周围瘴气的“掌控”和“扭曲”能力，也隐隐增强了一丝。

    “还不够……远远不够……”阴影的意念再次波动，充满了饥渴和急迫，“需要更多……更多的死亡……更多的污染……更多的……绝望……”

    “去找到那些……闯入者……那些散发着同样‘光’的家伙……污染他们……让他们……成为黑暗的一部分……”

    “去吧……去散播……恐惧的种子……”

    接收到命令的畸变体们，眼中鬼火闪烁，它们不再停留，如同鬼魅般，悄无声息地散开，重新没入了周围浓郁的、仿佛无边无际的灰白色瘴气之中，消失不见。只有祭坛废墟中心，那团蠕动的暗紫色阴影，依旧在缓缓搏动，如同一个正在孕育着更加可怕存在的……邪恶胎盘。

    东方，“无尽沙海”边缘，一处被风沙半掩的、古老的地下洞窟入口。

    洞窟入口狭窄、隐蔽，被流沙和风化岩巧妙地遮掩。洞内，却别有洞天。空气干燥、阴冷，墙壁上残留着模糊的、风格狂野粗犷的古老壁画，描绘着沙海部族祭祀太阳、狩猎巨兽的场景。但此刻，洞窟深处，却弥漫着一种与壁画氛围格格不入的、诡异的寂静和……一种淡淡的、如同铁锈混合着某种甜腻腐败气味的、令人不安的气息。

    十几名穿着破烂皮袄、裹着头巾、风尘仆仆的沙海遗民，正聚集在洞窟最深处的一小堆微弱的篝火旁。他们的面容被风沙侵蚀得粗糙、沧桑，眼神疲惫、麻木，但深处，却隐隐带着一丝挥之不去的恐惧和……茫然。

    他们是“沙魂部族”最后的遗民。这个曾经在“无尽沙海”边缘绿洲逐水草而居的小部族，在十一年前的浩劫中损失惨重，祭灵“沙魂蜥”战死，部族分崩离析。他们这些人，是仅存的、不愿离开故土、在沙海中艰难求生的火种。他们依靠捕猎沙兽、采集耐旱植物、以及偶尔与路过的柳盟商队交换必需品，勉强维生。

    但最近几个月，情况变得越来越糟。沙海中，出现了一些……“不该有”的东西。比如，在夜晚的沙丘上，会看到快速移动的、仿佛由沙粒组成的、模糊的“人影”；比如，水源地附近，会出现被吸干了所有水分、只剩下一层干瘪皮囊的沙兽尸体；又比如，部族中开始有人做诡异的噩梦，梦到无边的黑暗和冰冷的、窥视的目光，醒来后精神恍惚，甚至胡言乱语。

    此刻，围在篝火旁的人群中，就有一个年轻的族人，正蜷缩在角落，身体微微颤抖，眼神涣散，口中不断喃喃着破碎的、充满恐惧的词语：“……沙子……在动……眼睛……好多眼睛……在看着我……冷……好冷……”

    “阿吉又发作了……”一个年老的妇人，用干枯的手抚摸着年轻人的额头，眼中充满痛惜和无奈，“自从上次他独自出去找水，回来后就变成这样了。给他喝了‘安魂草’煮的水，也没用。”

    “是‘沙魇’。”部族中年纪最大、见识最广的老萨满，蹲在篝火旁，用一根骨杖拨弄着微弱的火苗，声音嘶哑、沉重，“古老的传说中，沙海深处，埋葬着被诅咒的邪灵，它们会在人心最脆弱、最恐惧的时候，潜入梦境，播撒恐惧的种子，吸取灵魂的力量。被‘沙魇’缠上的人，会逐渐失去神智，最终……变成一具只知道恐惧和呓语的空壳，或者……被邪灵彻底占据，变成它们的‘傀儡’。”

    “萨满爷爷，那我们该怎么办？”一个年轻的战士握紧了手中的骨矛，眼中既有恐惧，也有不屈，“难道就眼睁睁看着阿吉，看着我们部族，被这些东西……拖进沙海深处吗？”

    老萨满沉默良久，浑浊的眼睛看向洞窟外，那片被夜色笼罩的、死寂的、仿佛隐藏着无数未知恐怖的茫茫沙海，又看向洞窟内，那一张张充满期盼、又带着绝望的面孔，最终，长长地叹了一口气。

    “也许……我们该考虑离开这里了。”他声音低沉，带着无尽的疲惫和不甘，“这片沙海，已经不再是我们的家园了。它正在……‘活’过来，以一种我们无法理解、也无法对抗的……邪恶方式。”

    “离开？我们能去哪里？”有人绝望地问，“柳盟的绿洲据点不会轻易收留我们这些外人，而且路途遥远，我们这些人，能活着走到吗？”

    “或者……”另一个声音迟疑地响起，是部族中相对年轻的、曾与柳盟商队有过接触的猎人，“我们可以尝试……向柳盟求救？他们很强大，听说他们的‘庭主’是能沟通天地的圣者，或许……他们能有办法对付这些‘沙魇’？”

    “求救？”老萨布满是皱纹的脸上露出一丝苦涩，“柳盟会为了我们这几个苟延残喘的沙海遗民，冒险深入这片不祥的沙海吗？而且，那些‘东西’如此诡异，柳盟就一定有办法吗？万一引来了更大的麻烦……”

    洞窟内，陷入了死一般的沉默。只有篝火燃烧的噼啪声，以及角落阿吉那越来越微弱、却越来越令人心悸的呓语。

    “冷……沙子钻进来了……它们来了……就在外面……看着我们……救……”