庭主“沉眠”后的第七年，深冬。祖柳庭早已被一场罕见的大雪覆盖，银装素裹，将这座日益繁华的文明之都，装点得如同琉璃世界，静谧中透着勃勃生机。城中心柳神宫的金顶，在雪光映照下，依旧散发着温和而坚韧的翠金色光晕，如同定海神针，默默守护着这方天地。

    然而，这份岁末的宁静，被一封来自极北、穿越万里冰原、以特殊加密符文和“风讯司”最高优先级渠道送达的、落款为“雪裔王国·寒霜圣殿”的“国书”，彻底打破了。

    “国书”以一种清冷、简洁、带着独特韵律的符文语书写，内容却字字千钧：

    “致南方柳盟执掌者：”

    “浩劫之后，天地同悲。吾等‘雪裔’一族，奉‘寒霜意志’与‘古星指引’，于永恒冰封之地，恪守祖训，避世自保，已历数纪。”

    “然，近年来，极北冰原深处，‘霜寂之渊’异动频发，古老封印松动，不祥之兆已现。冰原之上，亦出现被‘暗影’侵蚀、神智尽失、形态扭曲之‘冰傀’，与昔日浩劫之兆，如出一辙。经吾族‘占星师’与‘冰语者’反复观星、问灵，星象与冰魂皆示警——‘黑暗’之源，并未随浩劫远去，反而自南向北，悄然蔓延。其目标，恐非一地一隅，而是欲染指此界‘寒髓’、‘地火’、‘生机’、‘星核’等诸般本源，行彻底‘归墟’之恶举。”

    “吾族虽僻处北疆，亦知唇亡齿寒之理。若‘黑暗’席卷大地，冰原亦难独存。闻南方有‘柳盟’崛起，以‘守护’为道，聚拢生机，抗击黑暗，并有‘圣柳’、‘道果’之奇，心甚慰之。然，孤木难支，独焰易熄。值此危难之际，吾族‘寒霜圣殿’长老会决议，愿遣使者南下，与贵盟会晤，共商联合抗‘暗’、守护此界之大计。”

    “使者一行，将于‘冰风裂谷’以南、‘雪线’标志处，静候贵盟之音。为表诚意，使者携有吾族‘冰晶信物’及部分关于‘黑暗侵蚀’、‘冰傀’特性、乃至对‘天外之敌’之古老记载，愿与贵盟共享。”

    “望贵盟审慎以对，速做决断。是携手并肩，共御外侮，开创希望之未来？还是闭门自守，坐视黑暗蔓延，重蹈覆辙之悲剧？此界命运，或在此一决。”

    “雪裔王国·寒霜圣殿长老会，星落纪元第七轮冰月，开启。”

    祖柳庭，军部核心议事厅。

    巨大的、刻画着柳盟疆域及周边势力简图的灵玉沙盘前，阿猛、石云峰、石勇、石战、石刚、赤翎、公输墨等柳盟核心高层，济济一堂，气氛凝重而肃穆。那封“雪裔国书”的内容，已经被反复研读数遍，其中蕴含的信息量之大、之惊人，让在场所有人，都感到了沉甸甸的压力，以及一丝……难以言喻的、混合着希望与警惕的悸动。

    “雪裔王国……终于有确切消息了。”石云峰苍老的手指，轻轻拂过沙盘上代表极北冰原的那片空白区域，眼中闪过复杂的光芒，“浩劫前，关于北方有‘雪裔’、‘冰裔’等部族的传说，偶有耳闻，但皆语焉不详，且路途断绝，难辨真伪。没想到，他们真的存在，而且……似乎保留着相当程度的文明与力量，甚至对‘黑暗’、‘天外之敌’的认知，比我们更加……古老和系统。”

    “从信中的措辞和透露的信息来看，这个‘雪裔王国’，其文明形态、力量体系（寒霜意志、古星指引、占星师、冰语者），恐怕与我们柳盟的‘守护之道’、‘生机网络’、‘符文科技’截然不同。”赤翎沉吟道，她曾负责东线沙海调查，对异文明接触更为敏感，“他们提到的‘寒髓’、‘地火’、‘生机’、‘星核’，似乎是对此界几种不同‘本源力量’的称呼。这与我们通过圣柳和地脉感应到的‘生机’、‘净化’、‘大地’、‘蕴灵’等力量本质，有相通之处，但划分和认知方式迥异。他们对‘黑暗’侵蚀的感知，也似乎更侧重于‘冰原’和‘星空’层面的异动。”

    “信中说‘黑暗’欲染指诸般本源，行彻底‘归墟’……这印证了我们之前的猜测。”阿猛的声音低沉，带着金属般的冷硬，“天外之敌，或者说域外邪神，它们对此界的觊觎，是系统性的、根本性的。西线的黑渊之城，可能只是它们尝试侵蚀、夺取‘生机’本源的触手之一。南方的迷雾沼泽，可能与‘地火’或某种‘扭曲生命’本源有关。东方的无尽沙海，或许涉及‘星核’或别的什么。而现在，北方的‘霜寂之渊’异动，冰原出现‘冰傀’，说明它们对‘寒髓’本源的侵蚀，也已经开始了。”

    “它们像是在下一盘大棋，”石勇接口，脸色凝重，“以不同的方式，侵蚀、污染、夺取此界各个关键的‘本源力量’，一旦让它们得逞，恐怕真的会像信中说的，导致此界被彻底‘归墟’，化为一片死寂、或被它们彻底掌控的‘牧场’。”

    “所以，这‘雪裔王国’的使者，我们必须见。”公输墨捻着胡须，眼中闪烁着智慧的光芒，“先不论其联合抗‘暗’的提议是真心还是假意，至少，他们掌握着我们急需的、关于‘黑暗’、关于此界本源、乃至关于‘天外之敌’的古老信息。这些信息