那是一个年轻人，或者说，介于青年与少年之间。他穿着简单的、洗得发白的“传道院”学徒长袍，面容清秀，眼神清澈，却又仿佛蕴含着与年龄不符的深邃与沧桑。他并非“战时最高委员会”的正式成员，但因其特殊身份与“道种”研究的参与，被破例允许旁听绝密会议。

    他是——石林。

    石云峰首席长老的嫡孙，石勇的侄子，石战的堂弟。自幼在“传道院”长大，天赋卓绝，尤其在“灵语”与“生机”感应方面，展现出惊人的才华。庭主“沉眠”前，曾偶遇年幼的他，抚摸其头顶，留下一句“此子心性纯粹，近道”的评语。“大潮”期间，他因年龄尚小，未上一线，但在祖柳庭的防御与救治中，表现优异。最重要的是，在“道种”研究启动后，他是少数几个能够在不引起“道种”排斥的情况下，与其产生微弱、平和的“共鸣”，并能清晰感应、描述其内部“道韵”流转的“灵语者”之一，被誉为“最接近‘道种’的人”。

    “石林？你……”新任“传道院”院长，也是石林的导师，欲言又止，眼中充满了担忧与复杂。

    “导师，诸位大人。”石林的声音，依旧平静，却清晰地传入每个人耳中，“我符合条件。我自幼与‘生机网络’、诸圣柳感应亲近，能理解‘自然灵语’的些许韵律。我对‘守护’道韵的感悟，或许浅薄，但足够纯粹。我身上，没有任何符文造物（除了最基本的身份符牌），也无杀伐之气。最重要的是……”

    他顿了顿，目光似乎穿透了遥远的空间，看向了西南方向，眼中闪烁着一种奇异的光芒：

    “我能感觉到……那个‘巨木之痕’谷地……那里的‘生机’与‘自然’之韵，在‘呼唤’……呼唤着……某种同样‘纯粹’的、‘守护’的、与‘道种’同源的……‘光’。”

    “或许，这不仅是一次‘接触’，也是……‘道种’感应到的，某种……‘机缘’。”

    “我愿为柳盟，为雪裔，为此界未来，赴此约。纵有万险，无悔。”

    少年的话语，平静而坚定，带着一种超越年龄的觉悟与担当。会议室中，所有高层，看着这个年轻而单薄，却又仿佛蕴含着某种难以言喻力量的身影，皆陷入了沉默。

    “阿猛元帅，您的意见？”最终，所有人的目光，都投向了远程通讯中，那位身经百战、此刻眉宇紧锁的大元帅。

    阿猛久久地凝视着影像中，那个眼神清澈、却又无比坚定的年轻面庞，仿佛看到了当年那个同样年轻、同样肩负着守护重任、毅然走向未知的自己，也仿佛看到了……石云峰长老临终前，那充满期盼与嘱托的眼神。

    良久，他缓缓地、沉重地，点了点头。

    “石林……可去。”

    “但，非一人。”

    “挑选两名最精锐、最擅长隐匿、护卫、且同样气息‘纯粹’的‘影杀’道兵，着便装，不带任何显眼的符文装备，仅佩贴身短刃与必要的生存、通讯（加密、隐蔽）、医疗用品，随行护卫，暗中策应。”

    “另，派遣一支精锐的、全数由‘灵语者’与‘自然亲和者’组成的远程支援小队，携带最先进的、但完全‘自然伪装’的观测与通讯设备，秘密潜行至‘巨木之痕’谷地外围百里处，建立观察点，随时准备接应，并记录一切。”

    “石林，你为‘正使’，全权负责与‘群山之子’的交流。原则：坦诚、谨慎、平等、探寻。以‘守护’为基，以‘交流’为要，以‘安危’为重。可适当展示我们对‘自然’、‘生机’的亲和，以及对‘墟渊’的警惕与敌意，试探对方态度。但绝不可轻易泄露我盟核心机密、军事实力与‘道种’详情。若有异变，以保全自身为第一要务，立即撤离！”

    “此行，代号——‘新芽’。”

    “愿‘守护’庇佑，愿‘自然’见证。愿此‘新芽’，能为我等带来……新的希望，而非……新的风暴。”

    命令下达，“新芽”行动，迅速而绝密地启动。

    三日后，月圆之夜。

    西南群山深处，一处在地图上并无标注、被参天古木与厚重藤蔓完全掩盖的、巨大的、仿佛被远古巨神用斧头劈开的、幽深而生机勃勃的峡谷——“巨木之痕”谷地之外。

    换上了一身简单麻布衣、背着一个小小的、装着清水与干粮的粗布包裹、腰间只挂着一枚不起眼的、刻有简易防护与净化符文（尽可能淡化能量波动）的木符、以及一柄普通猎刀的石林，在两名同样装扮朴素、但眼神锐利如鹰、气息完全内敛的“影杀”道兵（一男一女，皆擅长丛林潜行与近身格杀）的暗中护卫下，踏着清冷的月色，向着那幽深、神秘、却又仿佛向他散发出某种奇异“呼唤”的谷口，缓缓走去。

    谷地深处，隐隐传来巨兽的低沉呼吸、古木的沙沙摇曳、以及无数夜行动物与昆虫的、和谐的、充满生命力的“自然交响”。

    而在那交响乐的深处，似乎有数道……庞大、沉凝、充满了原始威严与勃勃生机的、绝非人