乎对孩子们的吵闹有些不满，又或者是根本没听清他们在说什么，他慢吞吞地抬起那只干枯如鸡爪的手，颤巍巍地挥了挥，喉咙里发出含糊不清的咕哝声：“去……去……一边玩去……别……别吵……”

    他的声音嘶哑干涩，断断续续，仿佛下一刻就要断气。

    但孩子们似乎很习惯老人的这种状态，也不害怕，嘻嘻哈哈地，又跑开了些，在稍远的地方继续追逐打闹，只是时不时用好奇的大眼睛瞟向林叶。

    赶走了孩子们，老人似乎耗尽了力气，又缓缓闭上了眼睛，脑袋一点一点，仿佛又要睡去。

    林叶没有动，也没有立刻开口询问。他只是静静地看着老人，看着老人身前那片被他“守护”着的土地——正是那截焦黑木桩的根部区域。

    老人看似随意地坐在那里，背靠着大石，姿态放松甚至有些颓靡。但林叶却看出，老人的坐姿，看似随意，实则隐隐封住了通往木桩背面的、一个并不起眼的、被杂草半掩的缺口。而且，老人看似昏沉，但他那微弱得几乎不可查的神念，却如同最细腻的蛛网，极其隐晦地笼罩着以木桩为中心的方圆数丈之地。任何风吹草动，尤其是对这截木桩的任何不轨意图，恐怕都难以逃过他这看似昏聩、实则敏锐无比的感知。

    他就像一头苍老到极致、却依旧死死守护着巢穴、守护着最珍贵之物的老狼。用最后的气力，用毕生的经验，用近乎本能的伪装，默默地、固执地，守护着这截在旁人看来或许毫无价值、只是一段焦黑烂木头的“遗蜕”。

    他在守护什么？仅仅是守护这截对石村有着特殊纪念意义的木桩吗？还是说，他知道些什么？

    林叶心中念头飞转，面上却不动声色。他向前走了两步，走到老人身侧，距离木桩更近了一些。他能更清晰地闻到木桩上散发出的、那股极其淡薄的、焦炭混合着岁月沉淀的独特气息，以及……一丝微弱到几乎不存在、却又真实不虚的、独属于柳神本源的、清凉坚韧的残余道韵。这丝道韵淡到连寻常的点燃神火者都未必能察觉，但对于与柳神生命、大道完全交融的林叶而言，却清晰得如同黑夜中的萤火。

    他没有去触碰木桩，也没有任何不敬的举动，只是微微躬身，用平和、清晰的语调，对着似乎又要睡着的老人说道：

    “老人家，打扰了。”

    老人的眼皮似乎动了动，但没有睁开，喉咙里又发出一声意味不明的咕噜声，算是回应。

    林叶继续道：“晚辈路过此地，见此村落祥和，心中甚喜。又见这株焦……这截木桩，形态奇特，似有古意，不知可否请教，此木桩可有来历？为何独独立于村口？”

    他的问题很普通，像一个偶然路过、有些好奇的旅人。

    老人依旧闭着眼，枯瘦的手指在膝盖上无意识地、极其缓慢地敲打着，仿佛在数着自己的心跳。过了好一会儿，就在林叶以为他不会回答，或者已经又睡着的时候，老人那干涩嘶哑、断断续续的声音，才如同破旧的风箱般，响了起来：

    “来……来历？”

    他顿了顿，似乎每一个字都需要耗费极大的力气去回忆、去组织。

    “就……就是一段……老木头……被雷劈过……老祖宗们……捡回来……当个……念想……”

    话语含糊，信息也少得可怜，完全符合一个行将就木、记忆混乱的老人的表现。

    但林叶却注意到，在说“老祖宗们捡回来”时，老人那在膝盖上敲打的手指，极其轻微地、不易察觉地停顿了那么一刹那。

    而且，老人始终没有睁眼看他，仿佛对一个陌生旅人的好奇毫不在意。但林叶能感觉到，那层笼罩此地的、微弱而隐秘的神念，在自己问出关于木桩来历的问题时，不易察觉地收紧、凝聚了一瞬，如同暗中绷紧的弓弦。

    这老人，在防备。他在防备任何对这截木桩感兴趣的人。

    “哦，原来如此。”林叶点点头，语气依旧平和，仿佛接受了这个解释，“看来是贵村的先人遗泽，能在此矗立多年，想必也是吉祥之物。晚辈见这木桩虽然焦黑，却隐隐有清气流转，想必是得了地气滋养，或是村民诚心供奉，有了些许灵性也未可知。”

    他这番话说得随意，仿佛只是随口感慨。

    但就在他说出“清气流转”、“灵性”这几个字时——

    一直闭目假寐的老人，那双浑浊的眼睛，猛然睁开了！

    这一次，没有丝毫伪装，那浑浊的黄翳之下，骤然爆射出两道如同实质的、锐利如鹰隼、警惕如孤狼般的精光，死死地盯住了林叶！那目光，哪里还有半分老迈昏聩？分明是久经沙场、洞悉世情的老辣与敏锐！

    与此同时，老人那干瘦佝偻的身躯内部，仿佛有一头沉睡了太久太久的猛兽，骤然苏醒！一股虽然衰弱、迟暮，却依旧带着铁血杀伐之气、带着某种古老而强横血脉波动的气息，轰然爆发！虽然这股气息的强度，在如今的林叶眼中微弱得可怜，但其本质，却让林叶感到一丝熟