石虎的行动很迅速。

    在从老族长石青山那里得到林叶明确、严肃的指示后，这位石村现任族长虽然心中惊疑不定，但出于对老族长（以及那位神秘林先生）的无条件信任，立刻展现出了他作为一族之长的果决。

    当日午后，所有在外巡逻、狩猎、采集的队伍，都被以最高级别的紧急信号召回。村中鸣响了只有在遭遇重大危机时才会动用的、以百年老犀牛角制成的低沉号角。呜呜的号角声传遍村落每一个角落，让所有村民都心中一凛，放下了手中的活计，带着紧张与不安，聚集到了村中心的广场。

    石虎站在广场中央的高台上，面色凝重，声音洪亮地将老族长“察觉到山中气息异常、猛兽躁动、或有邪物出没”的担忧（隐去了林叶的存在），以及加强戒备、收缩防御、禁止随意出村的命令，传达了下去。他没有详说那处山涧的诡异痕迹，只说在西北山林发现了不祥的兆头，为防万一，必须严加防范。

    村民们虽然对突如其来的戒严感到不解和些许恐慌，但看到老族长石青山就站在石虎身旁，神色肃穆，对石虎的话点头确认，再加上那低沉的、象征着危险的号角声犹在耳畔，质疑的声音很快被压下。在大荒中生存，对危险的本能敬畏，让他们选择了服从。

    石村立刻进入了临战状态。

    巨石垒砌的围墙被再次检查加固，墙头堆积了更多的滚木礌石。村口的两座哨塔上，值守的猎人从两人增加到了四人，并且配备了警锣和火把。村中所有青壮被重新编组，除了必要的巡逻队（范围缩小到村子周围十里内）外，还组建了数支应急小队，随时准备应对突发状况。妇孺老弱被要求尽量待在家中，非必要不得外出，更严禁在傍晚之后离开村墙范围。

    空气中弥漫着一种紧张而不安的气息。孩子们被大人拘在家中，失去了往日的嬉闹。往日黄昏时分热闹的村口空地，也变得冷冷清清。只有巡逻队员沉重的脚步声，以及墙头猎手警惕扫视的目光，提醒着所有人，有看不见的危险，正在迫近。

    林叶站在石青山小院的屋檐下，目光平静地扫过村落。他能感受到空气中弥漫的紧张，也能感受到村民们隐藏在不安之下的、那种大荒子民面对危险时，被激发出的、近乎本能的坚韧与团结。

    “先祖，都按您的吩咐安排好了。”石青山拄着拐杖走过来，低声道，脸上带着忧色，“只是……那东西，真的会来吗？若是虚惊一场，让村中如此劳师动众，恐怕……”

    “小心无大错。”林叶收回目光，看向西北方渐沉的暮色，“而且，它已经来了。”

    “什么？”石青山一惊，顺着林叶的目光望去，只见暮色苍茫，群山只剩下黑色的剪影，并无异样。

    “你看不见，也听不到。”林叶的声音很轻，却带着一种洞悉一切的冷意，“但它已经进入了五十里范围。速度不算快，很谨慎，在借助山林的阴影和地气移动，似乎在……确认着什么，或者说，在寻找着什么。”

    石青山倒吸一口凉气。先祖竟然能感知到五十里外的动静？这等手段，已然超出了他的理解范畴。他毫不怀疑林叶的判断，心中的不安更甚：“那……我们该如何应对？是否要主动出击，或者……”

    “不必。”林叶摇头，“它很小心，暂时没有显露敌意，也没有表现出强烈的攻击性。更像是在……窥探，在评估。通知石虎，让墙头的守夜人多加小心，尤其是下半夜。若有异常，以锣声为号，不必惊慌，一切有我。”

    “是！”石青山重重点头，立刻转身，一改老态龙钟的样子，步履匆匆地去找石虎传达命令了。

    夜色，如期而至。

    今夜无月，浓云遮蔽了星子，大荒陷入了深沉的黑暗之中。山风吹过林梢，发出呜呜的声响，如同鬼哭。远处偶尔传来几声不知名野兽的嚎叫，更添几分凄厉与不安。

    石村内，大部分人家早早熄了灯，只有巡逻队手中的火把，在村中巷道和围墙上，投下摇曳的光影，驱散着有限的黑暗。墙头哨塔上，值守的猎人瞪大眼睛，紧握着手中的硬弓和涂抹了剧毒的黑铁箭镞，警惕地扫视着墙外无边的黑暗。夜风很冷，但他们的手心，却隐隐有汗。

    时间在令人窒息的寂静与紧张中，缓缓流逝。

    子时将近。

    村外西北方向，约莫三里外的一片乱石坡。

    这里的草木稀疏，怪石嶙峋，在浓重的夜色中，显得格外荒凉阴森。一股若有若无的、淡淡的腐臭气息，混杂在夜风之中，飘散开来。

    乱石堆的阴影深处，一点幽绿色的光芒，如同鬼火，悄无声息地亮起。

    紧接着，是第二点，第三点……

    足足六点幽绿的光芒，在黑暗中闪烁不定，缓缓移动，勾勒出一个匍匐在地、体长超过一丈、形似猎豹，却浑身覆盖着暗色鳞片、关节处生有惨白骨刺、拖曳着一条如同蝎尾般、末端闪烁着幽蓝寒光的狰狞尾巴的轮廓。

    这是一头异兽。它的形态，依