皇都，皇宫深处，一座僻静的宫殿内。

    夜已深，殿内却灯火通明。香炉中袅袅升起的龙涎香，混合着一种淡淡的药草味，在空气中萦绕。厚重的帷幔之后，隐约可见一张宽大的龙床，床上躺着一个身影，呼吸微弱而绵长，时不时伴随着一两声压抑的咳嗽。

    床前，一名身穿紫金蟒袍、面容威严中带着几分阴鸷的中年男子，正负手而立，望着窗外漆黑的夜空，眉头紧锁。他正是当今大夏皇朝的三皇子，夏弘毅。**

    殿内气氛沉闷而压抑，除了床上之人微弱的呼吸声，便只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声。**

    忽然，殿门外传来极为轻微的叩击声，三长两短。**

    夏弘毅眼神一动，低声道：“进来。”**

    一名身穿灰色内侍服饰、面白无须的老太监，无声无息地走了进来，他的脚步轻得像猫，仿佛踩在棉花上。来到夏弘毅身后三步处，老太监躬身行礼，用一种尖细而压得极低的声音禀报道：“殿下，鬼三他们…魂灯灭了。”

    夏弘毅的身体微不可察地僵硬了一瞬，他缓缓转过身，烛光下，他的脸色显得有些苍白。“魂灯灭了？三盏，同时？”他的声音很平静，但熟悉他的人能听出其中压抑的怒火。

    “是。”老太监的头垂得更低了，“几乎是同一时刻。看来，是遇到了无法抵抗的对手，连逃走的机会都没有。”

    “知道是谁做的吗？”夏弘毅走到桌边，端起一杯已经凉透的茶，手指不自觉地摩挲着杯壁。**

    “暂时不知。”老太监摇了摇头，“根据最后传回的零星信息，他们在乱葬岗附近发现了‘骨老’的尸体，以及‘血手’阎罗和‘鬼影’的痕迹。后来追踪一个身份不明的黑衣人到了一座废弃山神庙…之后，魂灯就灭了。现场…没有留下任何有价值的线索，包括尸体、兵器、甚至是打斗的痕迹，都被处理得很干净。”

    “很干净…”夏弘毅重复了一遍，眼中寒光闪烁，“看来，是个经验丰富、手段高明的老手。不是‘血手’和‘鬼影’那种货色能比的。”**

    “殿下，‘引咒香’…”老太监抬起头，脸上露出忧色。**

    “丢了。”夏弘毅将杯中凉茶一饮而尽，冰凉的液体让他的头脑更清醒了几分，“不仅丢了，还损失了三名精锐的鬼面卫。呵，好，很好。”他的声音里带上了一丝自嘲和冰冷的怒意。**

    “要不要老奴亲自去查一查？”老太监低声道，“能如此干净利落解决鬼三他们，对方绝非无名之辈，在皇都这一亩三分地，总能找到些蛛丝马迹。”

    “不必了。”夏弘毅却是摇了摇头，“现在是多事之秋，父皇的身体…”他看了一眼龙床的方向，声音压得更低，“眼睛都盯着这里。这个时候，不宜大动干戈。何况，能如此干净利落地解决鬼面卫，对方的实力和背景恐怕都不简单。盲目去查，打草惊蛇事小，若是被其他人抓住把柄…”他没有说下去，但眼中的忧虑却更深了。**

    “可是…‘引咒香’关乎大事…”老太监有些焦急。**

    “‘引咒香’虽然珍贵，但也不是唯一的选择。”夏弘毅打断了他的话，“我已经让人去联系‘玄阴谷’了，他们那里应该还有一些存货，只是代价要大一些。”他顿了顿，“倒是这个突然冒出来的黑衣人…他为什么要抢‘引咒香’？是偶然，还是冲着我们来的？是老大的人？还是老二的人？或者…是其他势力？”**

    他的手指无意识地敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，在寂静的大殿中显得格外清晰。“查，还是要查的，但不能明着查。让影卫暗中留意，特别是最近皇都内是否有陌生的、实力高强的修士出现，或者是哪方势力有异动。记住，一切都要在暗中进行，绝不能让人察觉。”**

    “老奴明白。”老太监躬身应是。**

    “还有，”夏弘毅转身，看向龙床上那个愈发衰弱的身影，眼中闪过一丝复杂的情绪，“加强宫内的戒备，尤其是这里。任何陌生面孔，没有我的手令，一律不准靠近。所有的汤药，都要经过三道检验。”

    “是。”老太监郑重地点了点头。**

    “下去吧。”夏弘毅挥了挥手。

    老太监无声地退了出去，殿内再次恢复了沉寂。

    夏弘毅走到窗边，推开窗户，夜风带着寒意涌入，吹散了殿内沉闷的药味。他望着夜空中稀疏的星辰，脸上的阴郁之色愈发浓重。

    “多事之秋啊…”他低声喃语，“父皇，你可一定要撑住…”**

    同一时间，皇都另一处，一座占地极广、戒备森严的府邸内。

    这里是大皇子夏弘文的府邸。

    书房中，夏弘文正在批阅文书，他面容儒雅，气度沉稳，与三皇子的阴鸷截然不同。一名身穿文士袍、留着三缕长须的中年男子，正站在下首，低声禀报着什么。

    “…乱葬岗那边，我们的人去晚了一步，只发现了一些打斗的痕迹和几具