离开雷音谷后，林叶驾驭着灵舟，一路向南。越往南飞，气温越高，空气也越发干燥。下方连绵起伏的绿色山脉逐渐变得稀疏，取而代之的是一片片荒芜的戈壁和沙漠。天空中的云层也早已消失，取而代之的是一轮毒辣的烈日，炙烤着大地。

    林叶按照万象阁老者给的地图，飞行了数日后，前方地平线上，终于出现了一片连绵起伏的、赤红色的山脉。那些山脉，仿佛被烈火煅烧过一般，寸草不生，散发着灼热的气息。其中最高的一座山峰，山顶甚至能看到袅袅的黑烟和暗红色的火光，仿佛是一座活火山。

    “火焰山，到了。”林叶对照地图，确认了目标。他降低了灵舟的高度，在山脉外围寻找着可能有人类聚居的地方。

    很快，他在火焰山脚下，一片相对平缓的、靠近一条即将干涸的河流的绿洲旁，发现了一个小小的村落。村落由几十间简陋的土坯房组成，周围圈养着一些耐旱的驼羊，几个皮肤黝黑、穿着简单布衣的村民，正在河边取水。

    林叶降落灵舟，走向那个村落。村民们看到他这个外来者，都露出了警惕和好奇的神色。一个看起来像是村长模样的、拄着拐杖的佝偻老者，在几个年轻村民的簇拥下，走了出来。

    “这位仙师，不知来我们这小地方，有何贵干？”老村长恭敬地行了一礼，语气中带着一丝敬畏。在这蛮荒之地，能飞天遁地的修士，都是他们得罪不起的存在。

    “老人家不必多礼。”林叶回了一礼，和颜悦色地说道，“晚辈林叶，是来找一位名叫‘沙狐’的老向导的。请问，他可住在此地？”

    “沙狐？”老村长和周围的村民，听到这个名字，脸色都微微变了一下。老村长犹豫了一下，道：“仙师要找沙狐？他……确实住在我们村里。不过，他脾气有些古怪，而且……”

    “而且什么？”林叶追问道。

    “而且他最近身体不太好，恐怕……”老村长欲言又止。

    “能否请老人家带我去见见他？我有重要的事情想向他请教。”林叶诚恳地说道。

    老村长沉吟了一下，点了点头：“好吧，仙师请随我来。”

    他拄着拐杖，带着林叶，穿过几条狭窄的巷子，来到村子最边缘，一间比其他房子都要破旧、低矮的土坯房前。房门紧闭，窗户也用破布堵着，看起来十分萧条。

    “沙狐老哥，在家吗？有位仙师找你！”老村长敲了敲门，喊道。

    屋内沉默了一会儿，才传出一个苍老而沙哑的声音，带着一丝不耐烦：“老头子我快死了，不见客！让他滚！”

    老村长尴尬地看向林叶。

    林叶也不生气，走到门前，朗声道：“沙狐前辈，晚辈是为‘流沙’而来。还望前辈不吝赐教。”

    屋内，再次陷入了沉默。过了好一会儿，那扇破旧的木门，才“吱呀”一声，缓缓打开了一条缝。一只浑浊而锐利的眼睛，从门缝中打量着林叶。

    “流沙？你找那鬼地方做什么？”沙狐的声音，带着一丝警惕和凝重。

    “晚辈受人所托，要去那里寻找一件东西。”林叶再次说道。

    门缝开大了一些，露出沙狐那张布满皱纹、如同风干橘子皮般的脸庞。他看起来确实很老了，而且似乎身患重病，脸色蜡黄，精神萎靡。

    “进来吧。”沙狐丢下一句话，转身走进了屋内。

    林叶向老村长道了声谢，然后推开房门，走了进去。

    屋内光线昏暗，陈设简陋，只有一张床、一张桌子和几把破旧的椅子。空气中弥漫着一股浓烈的草药味和尘土味。沙狐坐在床上，披着一件破旧的羊皮袄，不停地咳嗽着。

    林叶在椅子上坐下，也不拐弯抹角，直接问道：“沙狐前辈，我听万象阁的老先生说，您是这片沙漠中最熟悉‘流沙’的人。不知前辈能否告知，如何才能找到‘流沙’的入口？”

    沙狐抬起头，浑浊的眼睛盯着林叶看了半晌，才缓缓开口：“‘流沙’那地方，老头子我劝你最好别去。那不是什么宝地，而是……吃人的魔窟！”

    “晚辈知道危险，但事关重大，不得不去。”林叶语气坚定。

    沙狐见他心意已决，叹了口气，道：“好吧，既然你执意要去，老头子我就告诉你。不过，能不能找到，就看你自己的造化了。”

    他顿了顿，继续道：“‘流沙’的入口，并非固定在某处。它只在每月月华最盛、星辰之力最强的午夜时分，才会在沙漠深处，随机显现。想要找到它，需要两样东西：一是能感应星辰之力的法器，二是一颗……纯净无瑕的星辰之心。”

    “星辰之心？”林叶心中一动。这个词，他在星算子那里也听说过。

    “不错。”沙狐点了点头，“只有拥有星辰之心的人，才能在茫茫沙海中，捕捉到‘流沙’入口那一闪而逝的气息。否则，就算你把整个沙漠翻个底朝天，也找不到它。”

    他看了一眼林叶，道：“我看你年