酒意渐散，天色也暗了几分。

    一名练气三层的老者最先起身，拱手告辞，说改日再来请教符道。

    秦素娘与曹镇随后亦起，含笑与陆迟道别，前者目光在他身上停了一瞬，才缓步离去。

    其馀几人见他们都走了，也不再久坐，各自收拾礼数，陆续散去。

    来时热闹，去时却干脆，院门合上，不过片刻，便只剩三人对坐。

    陆迟抬手拱礼，道：“今日劳烦周兄张罗，心意在此，陆某记下了。”

    周瑾言还未应声，许砚秋已醉眼朦胧地轻哼一声，酒气从鼻息间喷出，声音带着几分含糊的尖酸：

    “他如今……不过是个种田的，身边多了个符师，自然要借机……借机做做声势，巴结一二，也算替自家脸面添光……呵。”

    周瑾言听得牙根发痒，笑意却冷了几分：

    “你倒清高，沉家里做杂役的人不少，你也不过其中一个，混了这些时日，可曾见你炼出一炉象样的丹？”

    许砚秋脸色微变，咬牙道：“近日沉家丹师已点我随行炼制，我自有机会。”

    周瑾言不留情面：“点你随行，是叫你添火递材，沉家门内，自有沉姓子弟在上，你姓许，想坐上丹师之位，怕是难如登天。”

    “你——”许砚秋猛地抬头，面色涨红。

    他咬了咬牙，冷声道：“你且等着！待我有一日真正开炉立鼎，自会让你们知晓。”

    拂袖转身，连酒也未再多饮一口，径自出了院门。

    陆迟望着那背影，哭笑不得：“周兄，你激他作甚。”

    周瑾言没好气地哼了一声：“这小子就是一条倔驴，中品灵根，若肯稳稳修行，前路未必在你我之下，偏要去沉家做个杂役。”

    “炼丹之术，乃沉家内核传承，你当他们会将真正的丹法，随意传给一个外姓人？”

    陆迟摇头一笑，这些话，看许砚秋方才那副神情，多半是一句也未听进去。

    周瑾言忽然想起什么，出声道：“你今日主动登门，不象只为过生辰，可是另有心事？”

    陆迟略一迟疑，还是将先前为客源所困之事说了出来。

    周瑾言听罢，沉吟片刻，道：“这等小事，我替你在坊市里多说几句便是，熟面孔多了，总能添些买卖。”

    陆迟却摇头：“不必费心，我已有些眉目。”

    周瑾言一怔，随即眯起眼来：“眉目？莫不是席间那位？”

    陆迟不答，只微微点头。

    周瑾言低笑一声，眼中掠过一丝玩味：

    “你可知栖霞宗宗主近日已然陨落？那便是秦素娘的亡夫……如今那此妇独守空闺，藏月阁虽仍挂着宗门名号，实则多半由她一人苦苦支撑。

    “暗中觊觎她美色与宗门底蕴之人，可不在少数，你可得长些心眼，莫要被人渔翁得利。”

    他顿了顿，声音压低几分，带着几分男人间才懂的暧昧：

    “不过……你若真能与她结一段香火之缘，倒也不失为一条上佳的路子，栖霞宗家底虽薄，却也足够滋养修行一二。

    “寡居之人，终究心有空虚，你若肯多费些心思，慢慢温养、细细呵护，说不定她那紧闭已久的门户，便会为你悄然洞开。

    “日后灵石、丹药、机缘，自不必再四处奔波。”

    不愧是香云楼的老瓢虫……陆迟听着，神色越发古怪，却也从中窥得栖霞宗近况，心中不由一动。

    练气后期大修士既陨，栖霞宗失了镇宗之人，细细思量，恐非良归之所。